Бирн отхлебнул кофе, бросил взгляд в угол. По-прежнему пустой.

"Итак, она держится особняком с этими мальчиками постарше, улыбается, болтает на языке жестов, поправляет волосы", - продолжил он. "И я думаю: Господи Иисусе. Она флиртует. Моя маленькая девочка флиртует с этими мальчиками. Моя маленькая девочка, которая всего несколько недель назад села за руль и поехала крутить педали по улице в своей маленькой желтой футболке "Я ОТЛИЧНО ПРОВЕЛ ВРЕМЯ В УАЙЛДВУДЕ", флиртует с мальчиками. Я хотел надеть колпачок на эти возбужденные маленькие члены прямо здесь.

"А потом я увидел, как одна из них закурила косяк, и мое гребаное сердце остановилось. Я на самом деле услышал, как оно остановилось в моей груди, как дешевые часы. Я была готова выйти из машины с наручниками в руках, когда поняла, что это могло бы сделать с Колин, поэтому я просто смотрела.

"Они раздают это повсюду, небрежно, прямо на углу, как будто это законно, верно? Я жду, наблюдаю. Затем одна из девочек предлагает косяк Колин, и я знала, я знала, что она возьмет его и выкурит. Я знал, что она схватит его и долго, медленно ударит этим тупым предметом, и внезапно я увидел следующие пять лет ее жизни. Травка, и бухло, и кокаин, и реабилитация, и Сильван, чтобы поправить свои оценки, и еще наркотики, и таблетки, а потом ... потом случилось самое невероятное ".

Джессика поняла, что восхищенно смотрит на Бирна, ожидая, когда он закончит. Она пришла в себя, подтолкнула его. "Хорошо. Что случилось?"

"Она просто ... покачала головой", - сказал Бирн. "Просто так. Нет, спасибо. В тот момент я сомневалась в ней, я полностью разорвала веру в мою маленькую девочку, и мне хотелось вылезти из орбит. Мне дали возможность довериться ей, совершенно незаметно, и я потерпела неудачу. Я потерпела неудачу. Не она. "

Джессика кивнула, стараясь не думать о том факте, что ей придется пережить подобный момент с Софи примерно через десять лет, и совсем не предвкушая этого.

"И мне вдруг пришло в голову, - сказал Бирн, - что после всех этих лет беспокойства, всех этих лет обращения с ней, как с хрупкой, всех этих лет хождения по улице по тротуару, всех этих лет свысока смотреть на идиотов, наблюдающих за ее вывеской на публике, и думать, что она уродка, все это было ненужным. Она в десять раз круче меня. Она могла бы надрать мне задницу ".

"Дети вас удивят". Джессика поняла, насколько неадекватно это прозвучало, когда она это сказала, насколько совершенно неосведомленной она была в этом вопросе.

"Я имею в виду, что из всего, чего вы боитесь за своего ребенка: диабета, лейкемии, ревматоидного артрита, рака - моя маленькая девочка была глухой. Вот и все. В остальном она совершенна во всех отношениях. Сердце, легкие, глаза, конечности, разум. Идеальный. Она может бегать как ветер, высоко прыгать. И у нее такая улыбка… эта улыбка, которая могла растопить ледники. Все это время я думал, что она инвалид, потому что не слышит. Это был я. Это мне нужен долбаный телемарафон. Я и не представляла, как нам повезло."

Джессика не знала, что сказать. Она ошибочно описала Кевина Бирна как уличного парня, который добивается успеха в своей жизни и на своей работе, парня, который руководствуется инстинктами, а не интеллектом. Здесь было гораздо больше работы, чем она предполагала. Внезапно она почувствовала, что выиграла в лотерею, став его партнером.

Прежде чем Джессика успела ответить, к углу подошли две девочки-подростка с раскрытыми зонтиками от моросящего дождя.

"Вот они", - сказал Бирн.

Джессика закрыла свой кофе и застегнула плащ.

"Это больше по вашей части". Бирн кивнул в сторону девочек, закурил сигарету и устроился на удобном - читай: сухом-сиденье. "Вы должны отвечать на вопросы".

Верно, подумала Джессика. Я полагаю, это не имеет никакого отношения к тому, чтобы стоять под дождем в семь часов утра. Она дождалась перерыва в движении, вышла из машины, перешла улицу.

На углу стояли две девочки в форме назарянской школы. Одна из них была высокой темнокожей девушкой с самой замысловатой копной волос цвета кукурузы, которую Джессика когда-либо видела. Она была по меньшей мере шести футов ростом и потрясающе красива. Другая девушка была белой, миниатюрной и тонкокостной. В одной руке они обе держали зонтики, в другой - скомканные салфетки. У обеих были красные, опухшие глаза. Очевидно, они уже слышали о Тессе.

Джессика подошла, показала им свой значок, сказала, что расследует смерть Тессы. Они согласились поговорить с ней. Их звали Патрис Риган и Ашия Уитмен. Ашия была сомалийкой.

"Ты вообще видела Тессу в пятницу?" Спросила Джессика.

Они дружно покачали головами.

"Она не пришла на автобусную остановку?"

"Нет", - сказала Патрис.

"Она пропустила много дней?"

"Не часто", - сказала Ашия между всхлипываниями. "Время от времени".

"Она была из тех, кто бросает школу?" Спросила Джессика.

"Тесса?" Недоверчиво спросила Патрис. "Ни за что. Типа, никогда Г