В школе она коротко поговорила с Дотти Такач, водителем школьного автобуса, который подбирал девочек по соседству с Тессой. Женщина все еще была ужасно расстроена известием о смерти Тессы, почти безутешна, но ей удалось сказать Джессике, что Тессы не было на автобусной остановке в пятницу утром, и что нет, она не помнит никого странного, кто часто околачивался бы на автобусной остановке или где-либо еще по маршруту. Она добавила, что это была ее работа - следить за дорогой.

Сестра Вероника сообщила Джессике, что доктор Паркхерст взял отгул во второй половине дня, но дала ей его домашний адрес и номера телефонов. Она также сказала ей, что последним уроком Тессы в четверг был французский II класса. Если Джессика правильно помнила, все назарянские студенты должны были два года подряд изучать иностранный язык, чтобы получить диплом. Джессику нисколько не удивило, что ее старая учительница французского, Клэр Стендаль, все еще преподавала.

Она нашла ее в учительской.

"Тесса была замечательной ученицей", - сказала Клэр. "Мечта. Отличная грамматика, безупречный синтаксис. Ее задания всегда сдавались вовремя".

Разговор с мадам Стендаль отбросил Джессику на дюжину лет назад, хотя она никогда раньше не бывала в таинственной учительской. Ее концепция комнаты, как и у многих других студенток, представляла собой сочетание ночного клуба, комнаты в мотеле и полностью укомплектованного опиумного притона. Она была разочарована, обнаружив, что все это время это была просто уставшая, обычная комната с тремя столами, окруженными выщербленными стульями из кафетерия, небольшой группой диванчиков и парой помятых кофейников.

Клэр Стендаль - это совсем другая история. В ней не было ничего усталого или заурядного, и никогда не было: высокая и элегантная, с потрясающим телосложением и гладкой, как пергамент, кожей. Джессика и ее одноклассницы всегда ужасно завидовали женскому гардеробу: свитерам Pringle, костюмам Nipon, туфлям Ferragamo, пальто Burberry. Ее волосы отливали серебром и были немного короче, чем она помнила, но Клэр Стендаль, которой сейчас было за сорок, все еще была эффектной женщиной. Джессике стало интересно, помнит ли ее мадам Стендаль.

"Она не казалась чем-нибудь обеспокоенной в последнее время?" Спросила Джессика.

"Ну, болезнь ее отца сильно сказалась на ней, как и следовало ожидать. Я понимаю, что она отвечала за домашнее хозяйство. В прошлом году она взяла почти трехнедельный отпуск, чтобы ухаживать за ним. Она не пропустила ни одного задания."

"Ты помнишь, когда это было?"

Клэр на мгновение задумалась. "Если я не ошибаюсь, это было как раз перед Днем благодарения".

"Вы заметили какие-нибудь изменения в ней, когда она вернулась?"

Клэр выглянула в окно, на дождь, падающий на палату общин. "Теперь, когда вы упомянули об этом, я полагаю, что она была немного более интроспективной", - сказала она. "Возможно, они немного менее охотно участвуют в групповых обсуждениях".

"Снизилось ли качество ее работы?"

"Вовсе нет. Если уж на то пошло, она была еще более добросовестной".

"Была ли она близкой подругой с кем-нибудь из своего класса?"

"Тесса была вежливой молодой женщиной, но я не думаю, что у нее было много близких друзей. Я могу поспрашивать, если хотите".

"Я была бы вам очень признательна", - сказала Джессика. Она протянула Клэр визитную карточку. Клэр мельком взглянула на нее, затем сунула в свою сумочку, тонкий клатч из онфлера Vuit-ton. Naturellement.

"Она говорила о том, что однажды поедет во Францию", - сказала Клэр.

Джессика вспомнила, что говорили об одном и том же. Они все говорили. Она не знала ни одной девочки из своего класса, которая действительно ходила.

"Но Тесса была не из тех, кто мечтал о романтических прогулках вдоль Сены или о покупках на Елисейских полях", - продолжила Клэр. "Она говорила о работе с детьми из малообеспеченных семей".

Джессика сделала несколько заметок по этому поводу, хотя и не совсем понимала, зачем. "Она когда-нибудь рассказывала вам о своей личной жизни? О ком-то, кто, возможно, беспокоил ее?"

"Нет", - сказала Клэр. "Но в этом отношении не так уж много изменилось со времен вашей средней школы. Ни у меня, если уж на то пошло. Мы взрослые, и ученики видят нас такими. На самом деле они доверяют нам не больше, чем своим родителям."

Джессика хотела спросить Клэр о Брайане Паркхерсте, но у нее было всего лишь предчувствие. Она решила не делать этого. "Ты можешь придумать что-нибудь еще, что могло бы помочь?"

Клэр задумалась на несколько мгновений. "Ничего не приходит в голову", - сказала она. »Пока". Мне жаль.

"Все в порядке", - сказала Джессика. "Вы были очень полезны".

"Просто трудно поверить, что ... что ее больше нет", - сказала Клэр. "Она была такой молодой".

Джессика весь день думала об одном и том же. Сейчас у нее не было ответа. Ничего, что могло бы утешить или удовлетворить. Она собрала свои вещи, посмотрела на часы. Ей нужно было возвращаться в Северную Филадельфию.

"Куда-то опаздываете?" Спросила Клэр. Сухо. Джессика очень хорошо запомнила этот тон.