Есть ли еще какой-нибудь загадочный язык для представителей мужского пола этого вида? Я думаю, что нет. Ни один мужчина, который когда-либо был посвящен в разговоры молодых женщин, в течение какого-либо длительного времени, не смог бы признать, что не существует задачи более сложной, чем попытка развенчать простую беседу тет-а-тет среди горстки американских девочек-подростков. Для сравнения, код Enigma времен Второй мировой войны был легким делом.

Я сижу в "Старбаксе" на углу Шестнадцатой и Ореховой, на столе передо мной остывающий латте. За соседним столиком три девочки-подростка. Между откусыванием бисквита и глотками мокко с белым шоколадом изливается поток автоматных сплетен, намеков и наблюдений, таких извилистых, таких неструктурированных, что это все, что я могу сделать, чтобы не отставать.

Секс, музыка, школа, фильмы, секс, машины, деньги, секс, одежда.

Я устала просто слушать.

Когда я была моложе, было четыре четко определенных "основы", связанных с сексом. Теперь, кажется, если я правильно расслышала, между ними есть пит-стопы. Между вторым и третьим, как я понимаю, сейчас есть "небрежный" второй, который, если я не ошибаюсь, включает в себя прикосновение языка к груди девушки. Затем есть "неаккуратный" третий, который означает оральный секс. Ничто из вышеперечисленного, благодаря 1990-м годам, вообще не считается сексом, скорее это "перепихон".

Очаровательно.

Девушка, сидящая ближе всех ко мне, рыжеволосая, лет пятнадцати или около того. Ее чистые блестящие волосы собраны сзади в хвост и закреплены черной бархатной лентой. На ней обтягивающая розовая футболка и бежевые джинсы, облегающие бедра. Она сидит спиной ко мне, и я вижу, что у ее джинсов низкий вырез, и в позе, в которой она стоит - наклоняется вперед, чтобы сделать замечание двум своим друзьям, - виден участок пушистой белой кожи под верхом ее черного кожаного ремня и низом рубашки. Она так близко ко мне - на самом деле в нескольких дюймах, - что я вижу маленькие ямочки на гусиной коже, образовавшиеся от сквозняка из кондиционера, выступы у основания ее позвоночника.

На самом деле, достаточно близко, чтобы я мог дотронуться.

Она болтает о чем-то, связанном с ее работой, о некоей по имени Коринн, которая вечно опаздывает и оставляет уборку на нее, о том, что босс такой придурок, у него очень неприятный запах изо рта, и он, типа, думает, что он очень сексуальный, но на самом деле выглядит как тот толстый парень из "Клан Сопрано", который заботится о дяде Тони, или отце, или кто он там еще.

Я так люблю этот возраст. Ни одна деталь не является настолько маленькой или незначительной, чтобы ускользнуть от их пристального внимания. Они знают достаточно, чтобы использовать свою сексуальность для получения желаемого, но понятия не имеют, что то, чем они владеют, настолько мощно, настолько разрушительно воздействует на мужскую психику, что, если бы они только знали, о чем просить, это было бы им подано на блюдечке. Ирония заключается в том, что для большинства из них, когда это понимание придет, они больше не будут обладать внешностью, необходимой для достижения своих целей.

Как по сценарию, все они умудряются посмотреть на часы одновременно. Они собирают мусор и направляются к двери.

Я не буду следовать за ними.

Только не эти девушки. Не сегодня.

Сегодняшний день принадлежит Бетани.

Корона лежит в сумке у моих ног, и хотя я не фанат иронии - по словам Карла Крауса, ирония - это собака, которая лает на луну, мочась на могилы, - немалая насмешка в том, что сумка от Bailey Banks &; Biddle.

Кассиодор верил, что терновый венец был возложен на голову Иисуса для того, чтобы все шипы мира были собраны вместе и сломаны, но я не верю, что это правда. Корона для Бетани какая угодно, только не сломанная.

Бетани Прайс заканчивает школу в два двадцать. Иногда она заходит в Dunkin'Donuts, чтобы выпить горячего шоколада и крекеров, посидеть в кабинке и почитать книгу Пэт Баллард или Линн Мюррей, писательниц, специализирующихся на романах с участием крупных женщин.

Видите ли, Бетани тяжелее других девочек и ужасно стесняется этого. Она покупает вещи бренда Zftique и Junonia в Интернете, по-прежнему испытывая неловкость от покупок в отделах больших размеров Macy's и Nordstrom, чтобы ее не увидели одноклассники. В отличие от некоторых своих худощавых подруг, она не пытается укоротить подол юбки от школьной формы.

Было сказано, что тщеславие цветет, но не приносит плодов. Возможно, но мои девочки учатся в школе Марии и поэтому, несмотря на свои грехи, получат обильную благодать.

Бетани этого не знает, но она совершенна такая, какая есть.

Идеальный.

За исключением одной вещи.

И я это исправлю.

11

ПОНЕДЕЛЬНИК, 15:00

Они провели вторую половину дня, вспоминая маршрут, по которому прошла Тесса Уэллс, чтобы утром добраться до своей автобусной остановки. Хотя в нескольких домах на их стук никто не ответил, они поговорили с дюжиной человек, которые были знакомы с католическими школьницами, которые сели в автобус на углу. Никто не вспомнил ничего необычного в пятницу, да и в любой другой день, если уж на то пошло.