Назарянская академия была крупнейшей католической школой для девочек в Филадельфии, в ней обучалось более тысячи учениц с девятого по двенадцатый классы. Расположенный на территории кампуса площадью тридцать акров на северо-востоке Филадельфии, он был открыт в 1928 году, и с тех пор его окончили многие городские светила - среди них лидеры отрасли, политики, врачи, юристы и художники. Административные офисы пяти других епархиальных школ располагались в Назарете.

Когда Джессика посещала школу, она была номером один в городе, с академической точки зрения, выигрывая все общегородские школьные соревнования, в которых участвовала: те показываемые по местному телевидению имитационные соревнования College Bowl, где группа пятнадцати- и шестнадцатилетних подростков с ортодонтическими отклонениями сидят за столами, задрапированными полотнищами, и рассказывают о различиях между этрусскими и греческими вазами или очерчивают временную линию Крымской войны.

С другой стороны, Nazarene также занимали последнее место во всех общегородских спортивных соревнованиях, в которых когда-либо участвовали. Это непрекращающийся рекорд, и вряд ли он когда-либо будет побит. Таким образом, среди молодых филоадельфианок они и по сей день были известны как спазарены.

Когда Бирн и Джессика вошли в главные двери, покрытые темным лаком стены и лепнина в сочетании со сладким, рыхлым ароматом домашней еды вернули Джессику в девятый класс. Хотя она всегда была хорошей ученицей и редко попадала в неприятности - несмотря на многочисленные попытки воровства ее кузины Анджелы, - разреженная атмосфера академической среды и близость к кабинету директора все еще наполняли Джессику смутным, бесформенным страхом. У нее на бедре висел девятимиллиметровый пистолет, ей было почти тридцать лет, и она была напугана до смерти. Она представляла, что так будет всегда, когда войдет в это внушительное здание.

Они прошли по коридорам к главному офису как раз в тот момент, когда урок закончился, выплеснув в коридоры сотни девочек в клетчатых платьях. Шум был оглушительным. Джессике было уже пять восемь, и в девятом классе она весила 125 фунтов - показатель, который она милосердно поддерживала по сей день, плюс-минус 5 фунтов, в основном плюс. Тогда она была выше 90 процентов своих одноклассниц. Теперь казалось, что половина девочек были ее роста или выше.

Они последовали за группой из трех девочек по коридору в кабинет директора. Наблюдая за ними, Джессика стряхивала годы. Десятью годами ранее девушкой слева, которая высказывалась чересчур громко, была бы Тина Маннарино. Тина была первой, кто сделала французский маникюр, первой, кто тайком принес пинту персикового шнапса на рождественскую вечеринку. Полная женщина рядом с ней, та, что закатала верх юбки, чтобы оспорить правило, согласно которому подол должен быть в дюйме от пола, когда стоишь на коленях, была бы Джуди Бэбкок. По последним подсчетам, у Джуди, которая теперь была Джуди Прессман, было четыре дочери. Вот и все с короткими юбками. Джессика была бы девушкой справа: немного слишком высокая, слишком угловатая и худая, всегда слушающая, смотрящая, наблюдающая, расчетливая, всего боящаяся, никогда этого не показывающая. Пять частей отношения, одна часть стали.

Девушки теперь носили MP3-плееры вместо Sony Walkmans. Они слушали Кристину Агилеру и 50 Cent вместо Брайана Адамса и Boyz II Men. Они мечтали об Эштоне Катчере вместо Тома Круза.

Ладно, они, наверное, все еще мечтают о Томе Крузе.

Все меняется.

Но ничего никогда не получается.

В кабинете директора Джессика отметила, что там тоже мало что изменилось. Стены по-прежнему были безвкусного цвета, эмаль из яичной скорлупы, воздух по-прежнему благоухал смесью лаванды и лимона Pledge.

Они познакомились с директором, сестрой Вероникой, похожей на птицу женщиной лет шестидесяти, с быстрыми голубыми глазами и еще более быстрыми движениями. Когда Джессика училась в школе, директором была сестра Изольда. Сестра Вероника могла бы быть сестрой-близнецом старшей монахини - крепкая, бледная, с низким центром тяжести. Она двигалась с уверенностью и целеустремленностью, которая может прийти только после многих лет преследования и дисциплинирования молодых девушек.

Они представились и заняли места перед ее столом.

"Чем я могу вам помочь?" Спросила сестра Вероника.

"Боюсь, у нас могут быть тревожные новости об одной из ваших учениц", - сказал Бирн.

Сестра Вероника выросла в эпоху Ватикана I. В те дни понятие неприятностей в католической средней школе обычно означало мелкое воровство, курение и пьянство, возможно, случайную беременность. Теперь было бессмысленно строить догадки.

Бирн протянул ей полароидный снимок лица девушки крупным планом.

Сестра Вероника взглянула на фотографию, затем быстро отвела глаза и перекрестилась.

"Вы узнаете ее?" Спросил Бирн.

Сестра Вероника заставила себя снова взглянуть на фотографию. "Нет. Боюсь, я ее не знаю. Но у нас более тысячи учеников. В этом семестре около трехсот новеньких".