Молодая женщина сидела на полу в центре комнаты, обхватив руками одну из опорных колонн, раскинув ноги в стороны. Оказалось, что в какой-то момент предыдущий арендатор попытался превратить опорные колонны в римские колонны в дорическом стиле из материала, которым мог быть пенополистирол. Хотя у колонн были колпак и основание, единственным антаблементом была ржавая двутавровая балка наверху, единственным фризом - картина с бандитскими ярлыками и непристойностями, нарисованная аэрозольной краской по всей длине. На одной из стен подвала висела давно выцветшая фреска с изображением того, что, вероятно, должно было быть Семью холмами Рима.

Девушка была белой, молодой, возможно, шестнадцати или семнадцати лет. У нее были распущенные рыжевато-русые волосы, подстриженные чуть выше плеч. На ней была клетчатая юбка, темно-бордовые гольфы и белая блузка с темно-бордовым V-образным вырезом и школьным логотипом. В центре ее лба был крест, сделанный из темного материала, похожего на мел.

При первом взгляде Джессика не смогла определить непосредственную причину смерти, никаких видимых огнестрельных или ножевых ранений. Хотя голова девочки была наклонена вправо, Джессика могла видеть большую часть передней части ее шеи, и не было похоже, что ее задушили.

А потом появились ее руки.

С расстояния в несколько футов казалось, что ее руки сложены в молитве, но реальность была гораздо мрачнее. Джессике пришлось посмотреть дважды, чтобы убедиться, что глаза не обманывают ее.

Она взглянула на Бирна. В тот же момент он заметил руки девушки. Их взгляды встретились, и они безмолвно осознали, что это не обычное убийство в ярости, не обычное преступление на почве страсти. Они также молча сообщили, что пока не будут строить догадок. Ужасающая уверенность в том, что было сделано с руками этой молодой женщины, может подождать медицинского эксперта.

Присутствие девушки посреди этого уродства было таким неуместным, бросалось в глаза, подумала Джессика; нежная роза, пробивающаяся сквозь заплесневелый бетон. Слабый дневной свет, пробивавшийся сквозь маленькие окна в стиле хоппер, играл бликами на ее волосах и купал ее в тусклом могильном сиянии.

Единственное, что было ясно, это то, что эта девушка позировала, что не было хорошим знаком. В 99 процентах убийств убийца не может достаточно быстро скрыться с места происшествия, что обычно является хорошей новостью для следователей. Концепция простоты крови - люди глупеют, когда видят кровь, поэтому оставляют позади все необходимое для их осуждения, с научной точки зрения - обычно действовала. Любой, кто останавливается, чтобы позировать мертвому телу, делает заявление, предлагая молчаливое, высокомерное сообщение полиции, которая будет расследовать преступление.

Прибыли двое полицейских из Отдела по расследованию преступлений, и Бирн поприветствовал их у подножия лестницы. Несколько мгновений спустя прибыл Том Вей-Рич, давний ветеран судмедэкспертизы, со своим фотографом на буксире. Всякий раз, когда человек умирал при насильственных или загадочных обстоятельствах, или если было установлено, что патологоанатом может потребоваться для дачи показаний в суде позже, фотографии, документирующие характер и степень внешних ран или травм, были обычной частью экспертизы.

В бюро судмедэкспертизы был свой штатный фотограф, который делал снимки с места происшествия везде, где указано в документах об убийствах, самоубийствах, несчастных случаях со смертельным исходом. Он был готов выехать в любую точку города в любое время дня и ночи.

Доктору Томасу Вейриху было под сорок, он был дотошным человеком во всех сферах своей жизни, вплоть до складок на загорелых брюках и идеально подстриженной бороды с проседью. Он упаковал свои туфли в пакеты, надел перчатки на руки и осторожно подошел к молодой женщине.

Пока Вейрих проводил предварительный экзамен, Джессика держалась поближе к сырым стенам. Она всегда считала, что простое наблюдение за людьми, которые хорошо выполняют свою работу, намного информативнее любого учебника. С другой стороны, она надеялась, что ее поведение не будет расценено как скрытность. Бирн воспользовался возможностью вернуться наверх, чтобы проконсультироваться с Бьюкененом и определить путь проникновения жертвы и ее убийцы или киллеров, а также руководить опросом.

Джессика оценивала место происшествия, пытаясь включить свое обучение. Кто была эта девушка? Что с ней случилось? Как она сюда попала? Кто это сделал? И, чего бы это ни стоило, почему?

Пятнадцать минут спустя Вейрих опознал тело, а это означало, что детективы могли подойти и начать свое расследование.

Вернулся Кевин Бирн. Джессика и Вейрих встретили его у подножия лестницы.

Бирн спросил: "У вас есть ETD?"

"Окоченения пока нет. Я бы сказал, около четырех или пяти утра". Вейрих снял резиновые перчатки.

Бирн взглянул на часы. Джессика сделала пометку.

"А как насчет причины?" Спросил Бирн.

"Похоже, у нее сломана шея. Я собираюсь положить ее на стол, чтобы знать наверняка ".

"Ее убили здесь?"

"На данный момент невозможно сказать. Но я предполагаю, что так оно и было ".

"А что с ее руками?" Спросил Бирн.

Вейрих выглядел мрачным. Он похлопал себя по карману рубашки. Джессика разглядела там очертания пачки "Мальборо". Он, конечно, не стал бы курить на месте преступления, даже на этом месте преступления, но жест подсказал ей, что сигарета оправдана. "Похоже на стальной болт с гайкой", - сказал он.

"Болт был сделан посмертно?" Спросила Джессика, надеясь, что ответ будет утвердительным.