Раа Рэск вёл меня по станции с той спокойной уверенностью, которая и мне немного передавалась. Хотя и волновалась я все равно. Но уже не так сильно, как в том зале. Все-таки я была дико рада, что раа Рэск стал моим наставником. Не отказался, сославшись на занятость, как я боялась.

Ждун за моей спиной, будто зачарованный, чуть подрагивал в такт движению чёрного хвоста впереди, точно привязанный к нему невидимой нитью.

Вот уж кто был доволен даже больше меня, судя по остаточным ощущениям, что долетали до меня.

Мы прошли ещё несколько герметичных дверей, поднялись на каком-то бесшумном подъёмнике, и наконец коридор вывел нас к целой стене из прозрачного материала, за которой открывался космос.

Ох, ты ж…

Станция, как оказалось, еще таила в себе массу неизвестностей для меня. До этого я видела только ту ее часть, что была развёрнута на планету, а эта, обратная, глядела прямо в открытый космос. И там кипела жизнь.

Корабли. Их было очень много. Разных форм и размеров. Они двигались, скользили, разворачивались, подходили к бесчисленным шлюзам и стыковочным рукавам, растянутым из корпуса станции во все стороны, как иглы гигантского морского ежа.

Первая мысль обожгла паникой. Сейчас точно кто-то из них врежется! Слишком много их было на мой неискушенный взгляд, слишком быстро и на первый взгляд бессистемно они передвигались. Будто кто-то вытряхнул на видимое пространство целую горсть игрушечных макетов и оставил их метаться, как получится.

Я невольно отшатнулась, ожидая, что вот-вот раздастся взрыв, подтверждая моё внутреннее ощущение подступающей катастрофы.

Секунда, две… десять. Но ничего не происходило.

Я вглядывалась дольше, всё сильнее хмурясь, и вдруг начала различать порядок в этом, казалось бы, полном хаосе.

Оказывается, у каждого корабля была своя чёткая траектория, строго выверенные векторы движения, и все эти линии, невидимые глазу, сплетались друг с другом с математической, даже пугающей точностью.

Хаотично — и одновременно совершенно правильно.

Я мало что понимала, конечно, в пилотировании, но это зрелище завораживало. Так и продолжала стоять, не замечая ничего вокруг, наблюдая за этим безмолвным, отточенным танцем металла на фоне бескрайней черноты.

— Нравится? — тихо спросил раа Рэск где-то рядом, и я не сразу нашла в себе силы обернуться, настолько это зрелище держало меня в плену.

— Да, — выдохнула я, не отрывая взгляда от окна. — Очень.

— Я любил наблюдать за кораблями ещё мальчишкой, — задумчиво произнес ктаар. — А сейчас это здорово помогает привести мысли в порядок.

Я удивлённо повернулась к нему. Мальчишкой. Странно было представлять этого сурового, властного мужчину маленьким, с восторженными глазами.

— Хочешь угадать, — вдруг спросил он, перехватив мой взгляд, — сколько операторов сейчас работает на этом транспортном узле, отслеживая все рейсы?

Я снова обратила взгляд на кипящую перед нами суету доков. Столько кораблей, траекторий, столько мгновенных решений. Тут же, наверное, целый диспетчерский центр нужен, десятки ктааров. В моем понимании.

— Ну… — протянула я неуверенно, пытаясь прикинуть хоть какое-то разумное число. — Тридцать? Может, сорок?

Раа Рэск чуть склонил голову, насмешливо прищурившись.

— Пять, — сказал он просто.

Я недоверчиво переспросила:

— Пять? — и тут же, окончательно осознав услышанное, ошеломлённо распахнула глаза. — Это же… невозможно, — прошептала я. — Как они вообще… это же сотни векторов одновременно, и малейшая ошибка…

Раа Рэск кивнул, спокойно и уверенно.

— С теми возможностями, что открывают перед нами кторы, всё это реально, — произнёс он ровно. — И даже больше этого.

Я вспомнила его демонстрацию, когда я ещё не хотела в программу, и кивнула, притихнув.

Раа Рэск неторопливо начал рассказывать про мои новые возможности, как ктиирсы позволят мне со временем работать с любыми интерфейсами, приспособленными под кторы, как расширится восприятие пространства и ускорится реакция.

— Но если честно, — добавил он, окинув меня еще одним задумчивым взглядом, — предсказать точный порог твоих способностей я не могу. Твой ктор, как ты уже знаешь, экспериментальный образец. У нас просто нет статистики, на которую можно было бы опереться. Я поднимал данные по этому проекту, и там очень неровные результаты. Всё покажет время и тренировки.

Экспериментальный. Ну да. Действительно уникальный случай, как он и говорил с самого начала. Немного пугающая мысль — быть подопытной, но одновременно и волнующая.

Никто знает, на что я вообще способна. Хмм… вот бы всех удивить.

Я вдруг вспомнила, зачем мы здесь оказались.

— Вы говорили, что мы отправляемся на первый урок, — осторожно заметила я.

На самом деле мне хотелось побыть здесь подольше и продолжить общение со своим новым наставником. Раа Рэск довольно кивнул, будто ждал именно этого вопроса.