— Руслана.

Голос раа Рэска, спокойный, чуть насмешливый, заставил меня остановиться, замерев подобно испуганному суслику. Ну правда, иной ассоциации у меня и не возникло.

— Не нужно извиняться, — продолжил мой куратор. — И не нужно хвататься за ктор. Так ты на него никак не повлияешь. Он уже выбрал.

Я обреченно опустила глаза, чтобы затем сразу удивленно вскинуть их назад, забыв даже про свой позор.

— Это полностью моя вина, а не твоя, Руслана.

— Ваша? Как это…

— Мне следовало выйти из зала, — пояснил ктаар, — чтобы на первичный выбор твоего ктора ничего не влияло, и он был совершенно свободным. Я упустил этот момент. А теперь уже ничего не изменить.

Ничего не изменить.

Что-то предательски радостное, глупое, совершенно неуместное вспыхнуло у меня внутри при этих словах.

— Точно ничего? — спросила я, и голос предательски дрогнул, выдавая надежду, которую я тщетно пыталась скрыть.

Раа Рэск чуть склонил голову, изучая меня своим неизменным пристальным взглядом. Точно первый раз увидел.

— Точно, — подтвердил он, спустя две бесконечно долгих секунды.

А затем его ктор, до этого спокойно покачивающийся за спиной, плавно приподнялся и потянулся в мою сторону, навстречу всё ещё застывшему в напряжении Ждуну.

Я рефлекторно задержала дыхание, будто собиралась нырнуть под воду. Вот такое же точно возникло волнительное ощущение перед прыжком в неизвестность.

Кончик чёрного ктора раа Рэска коснулся кончика моего и…

Сильнейший разряд невероятных ощущений прошил меня насквозь. По позвоночнику прокатился жар, сменяясь ласковой обволакивающей волной тепла, которая поднялась от копчика вверх, растекаясь по плечам, груди, обнимая меня целиком снаружи и одновременно откуда-то изнутри.

Даже описать невозможно было внятно, что я пережила в этот момент.

Дом. Вот!

Именно это слово всплыло в голове первым, ярче и отчётливее всего остального. Будто я долго-долго куда-то шла, устала, замёрзла, а потом наконец оказалась там, где меня заждались и можно наконец выдохнуть и просто расслабиться.

Защита. Надёжность. Покой.

Всё смятение, весь этот колючий ком паники и стыда, что жгли меня секунду назад, вдруг растворились без остатка под влиянием одного слова и спокойного взгляда раа Рэска. Я сделала глубокий вдох и почувствовала, как сами собой расслабляются плечи и шея.

Ждун же довольно дрогнул, все еще в контакте с чёрным ктором раа Рэска, и от этого простого движения мне снова стало и стыдно, и невероятно спокойно одновременно. Удивительно, что эти два чувства так легко уживались во мне сейчас.

Раа Рэск медленно опустил свой хвост, и Ждун тоже неохотно вернулся за моё плечо, но теперь уже расслабленный и весьма довольный собой, будто выполнил чрезвычайно важную работу.

— Все свободны, — властно произнёс раа Рэск, повернувшись к застывшим в ожидании кандидатам.

Ктаары в ответ почтительно, как мне показалось, склонили головы и один за другим потянулись к выходу, оставляя нас в опустевшем зале одних.

Тишина, повисшая после их ухода, оглушала едва ли не сильнее, чем моя недавняя паника и суета.

Я неловко переступила с ноги на ногу, не решаясь поднять глаза на раа Рэска.

— Простите, — выдавила я в очередной раз за этот длинный день. — Я правда не хотела вас так… ставить в неловкое положение. У вас же и без меня наверняка полно важных дел, а тут я со своим… своевольным ктором.

Раа Рэск помолчал пару секунд. Потом я почувствовала легкое прикосновение к своим волосам. Вскинула глаза на него. Ктаар же лишь невесомо скользнул пальцами по моей голове и опустил руку.

— Руслана, — произнёс он своим властным глубоким голосом.

И я опять вся в мурашках. Ну что у него за тембр! Это что мне теперь все время ходить с гусиной кожей, раз теперь он мой наставник? Ужас какой!

Но почему-то внутри все сладко сжалось от этой перспективы.

— Выбор ктора — это приоритет у нашего народа. Абсолютный, — продолжил раа Рэск, задумчиво рассматривая моего успокоившегося, наконец, Ждуна. — Если твой ктор выбрал меня своим наставником, значит, я отодвину все прочие свои дела. Иначе и быть не может.

Я недоверчиво посмотрела на него, всё ещё не до конца веря услышанному.

— Все дела? — севшим голосом переспросила я. — Из-за меня?

Уголок мужских губ дрогнул в едва заметной усмешке. Раа Рэск прищурил один глаз.

— Все, Руслана, — подтвердил он. — Совет подождёт. Твой ктор — нет. И я даже знаю, куда мы сейчас с тобой отправимся для первого наглядного урока.

Я не хотела, но мои глаза сами собой восторженно округлились.

Космос! Ктор! Еще и наставник мечты! Я точно вытянула тогда свой счастливый билет!

Чего еще можно желать?

16. Вопросы