Я сидела, вцепившись в подлокотники, и не знала, чего во мне сейчас больше. Всё ещё боялась неизвестности. Да. Но рядом со страхом, назло ему, поднимался еще и азарт. С тёмным, опасным привкусом, от которого кружилась голова.

— А где всё это будет? — спросила я. — Приживление, это ваше... всё.

— Не здесь, — удивил он меня. — Приживление пройдет на станции. На орбите Ктара.

Я так и уставилась на него, округлив глаза. Я-то думала, все здесь будет. Ну или хотя бы не сразу так придется улетать.

— Ктар — материнская планета ктааров, — пояснил он спокойно. — Столица нашей цивилизации, если угодно. На её орбите построена специальная станция, где собрано всё, что нужно, для сопровождения процесса синхронизации. А твой случай уникальный, Руслана. Согласись.

Ну так-то я согласна, но… другой конец галактики… Это же так далеко! Меня точно не отпустят!

Я что, всерьёз думаю о том, чтобы полететь туда? Одной?!

От масштаба предстоящих перемен у меня перехватило дыхание. Страх и любопытство схлестнулись во мне намертво, и я уже не понимала, где кончается одно и начинается другое.

— Ктор, который тебя выбрал, станет твоей частью, — сказал раа Рэск, вернувшись к главному. — Там, на станции, ты научишься работать с интерфейсами с помощью его ктиирсов и манипуляторов. Сможешь делать многое из того, что умеем мы.

— И доклады смогу так же быстро собирать, как вы? — уставилась я ему прямо в глаза.

— Сможешь, — уверенно усмехнулся он. — Не сразу, для этого потребуются время и соответствующие тренировки, но при должном упорстве, скорость быстро нарабатывается.

Я закрыла глаза на секунду и увидела себя, ведущую ктором по светящейся панели, быструю, ловкую, умеющую то, что не умеет ни один человек на Земле.

И впервые за весь этот безумный день мне захотелось узнать больше о ктаарах. Погрузиться в их культуру глубже. Никогда об этом не думала ведь. Жила себе на Земле и мне хватало новостных сюжетов.

Я ведь никогда не мечтала о космосе. Не было у меня подобных амбициозных планов, как у Инги.

Но сейчас внутри, помимо страха и доводов о родителях и своих экзаменах, стремительно разгоралось незнакомое, жаркое предвкушение.

Каково это? Чувствовать за спиной еще одну гибкую, послушную конечность? И ктаар почувствовал мои сомнения.

— Скажи честно, Руслана, — подался раа Рэск вперёд, пристально глядя на меня. — Что тебе на самом деле мешает принять положительное решение?

Подумав, я ответила честно, как есть:

— Родители. Они точно будут против.

Я замялась, но Раа Рэск медленно улыбнулся, а затем уверенно произнёс:

— Тогда их согласие я беру на себя. Они одобрят твое участие. Что-то ещё?

Я посмотрела на него с понятным скепсисом. Он что, в самом деле собирается убеждать моих маму и папу, чтобы они поддержали эту авантюру с моим путешествием на другой конец галактики? Серьезно?

Кажется этот ктаар просто не представляет масштабов упертости моих родителей.

Но я не осмелилась высказать свои сомнения вслух, потому что в пристальном сильном взгляде мужчины напротив таилась бездна уверенности. Вместо этого методично принялась озвучивать всё, что пришло в голову. На всякий случай.

Говорила что-то про учёбу, экзамены, какие-то еще причины, но раз за разом раа Рэск элегантно снимал каждое моё возражение и сомнение.

Под конец нашей беседы я даже пожалела тех, с кем раа Рэск будет вести переговоры о стратегическом сотрудничестве Земли и Ктара. Интересно, мне уже переживать за Землю? Впрочем, пока что всё выглядело так, что приобрету я намного больше, чем потеряю.

Как бы я не крутила так и эдак предложение раа Рэска, я не находила ни одного действительно весомого довода против. Всё говорило только «за».

— Я согласна, раа Рэск, — наконец, ответила я. — Только родители…

— Этот вопрос будет улажен, Руслана. Я же обещал, — раа Рэск так сверкнул чёрными глазами, что у меня вся кожа покрылась мурашками. — Возьмёшь паузу или сейчас подпишешь контракт?

Всё же я не стала прыгать в это дело без оглядки. Спросила, сколько у меня есть времени, чтобы подумать и ознакомиться с тем, что мне нужно будет подписать.

Раа Рэск довольно кивнул и сказал, что осмотрительность — очень хорошая черта. У меня есть несколько дней. Но все те препятствия, которые я ему озвучила — ими он займётся немедленно.

Не стала я его снова спрашивать, почему он настолько заинтересован в моём согласии.

Хорошо, примем это за данность. В конце-концов, проверить я его слова точно не смогу.

Мне остаётся только поверить этому крайне влиятельному и до одури привлекательному, пугающему инопланетянину.

Закончив разговор, понятно и чётко озвучив мне мои дальнейшие шаги, раа Рэск вызвал синехвостого ктаара с широченными чёрными полосками на мощном гибком хвосте, и поручил обеспечить меня транспортом и сопровождением до дома.

Чувствовала я себя при этом если не звездой мирового масштаба, то настоящей принцессой.