Бирн знал, что они были недалеко от места преступления, но отсюда они ничего не могли сделать. Они были вне их юрисдикции. Он позвонил Айку Бьюкенену домой. Айк свяжется с окружным прокурором округа Беркс.

Бирн взял карту у Надин Палмер. "Мы ценим это. Большое вам спасибо".

"Надеюсь, это поможет", - сказала Надин.

Винсент уже был за дверью. Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, его внимание привлекла стойка с открытками, на которых были изображены сказочные персонажи - экспонаты в натуральную величину с тем, что выглядело как настоящие люди в костюмах.

Дюймовочка. Русалочка. Принцесса на горошине.

"Что это?" Спросил Бирн.

"Это старинные открытки", - сказала Надин.

"Это было настоящее место?"

"О, конечно. Раньше это был своего рода тематический парк. Довольно большой в 1940-х и 1950-х годах. В те дни в Пенсильвании их было много ".

"Это все еще открыто?"

"Нет, к сожалению. На самом деле, они сносят его через несколько недель. Он не открывался годами. Я думал, ты знаешь об этом ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Фермерский дом, который вы ищете?"

"А что насчет этого?"

"Река Сторибук находится примерно в четверти мили отсюда. Она принадлежит семье Дамгаард уже много лет ".

Название врезалось ему в память. Бирн выбежал из магазина, запрыгнул в машину.

Когда Винсент умчался, Бирн достал компьютерную распечатку, составленную Тони Парком, список пациентов окружной психиатрической клиники. Через несколько секунд он нашел то, что искал.

Одним из пациентов Лизетт Саймон был мужчина по имени Мариус Дамгаард.

Детектив Кевин Бирн понял. Все это было частью одного и того же зла, зла, которое началось ярким весенним днем в апреле 1995 года. В день, когда две маленькие девочки забрели в лес.

И вот теперь Джессика Бальзано и Никки Мэлоун оказались втянутыми в эту сказку.

87

В лесах юго-восточной Пенсильвании обитала тьма, непроглядная тьма, которая, казалось, поглощала все следы света вокруг.

Джессика кралась вдоль берега бегущего ручья, слыша только журчание черной воды. Продвижение было мучительно медленным. Она экономно пользовалась фонариком. Тонкий луч осветил пухлые снежинки, падающие вокруг нее.

Ранее она подобрала ветку и использовала ее, чтобы нащупать дорогу перед собой в темноте, подобно слепому человеку на городском тротуаре.

Она продолжала идти вперед, отшвыривая ветку, при каждом шаге ступая по мерзлой земле. На своем пути она наткнулась на огромное препятствие.

Прямо впереди был огромный валежник. Если бы она хотела продолжить путь вдоль ручья, ей пришлось бы перебираться через вершину. На ней были туфли на кожаной подошве. Не совсем предназначен для пеших прогулок или скалолазания.

Она нашла кратчайший путь и начала карабкаться по переплетению корней и ветвей. Все было покрыто снегом, а под ним - льдом. Не раз Джессика поскальзывалась, падала навзничь, обдирая колени и локти. Казалось, что ее руки замерзли насквозь.

После еще трех попыток ей удалось удержаться на ногах. Она добралась до верха, затем скатилась с другой стороны, рухнув на кучу сломанных веток и сосновых иголок.

Она сидела там несколько мгновений, измученная, борясь со слезами. Она включила фонарик. Он был почти мертв. Ее мышцы болели, в голове пульсировала боль. Она снова обыскала себя, ища что-нибудь, что угодно - жвачку, мяту, освежитель дыхания. Она нашла что-то во внутреннем кармане. Она была уверена, что это Тик-так. Какой-нибудь ужин. Когда она разобралась с этим, то обнаружила, что это намного лучше, чем Тик-Так. Это была капсула с тайленолом. Иногда она брала с собой на работу несколько обезболивающих, и это, должно быть, было остатком предыдущей головной боли или похмелья. Несмотря ни на что, она положила его в рот и покатала по горлу. Вероятно, это мало помогло бы с грузовым поездом, ревущим в ее голове, но это была маленькая крупица здравомыслия, пробный камень жизни, которая, казалось, была за миллион миль отсюда.

Она была посреди леса, вокруг была кромешная тьма, у нее не было ни еды, ни крова. Джессика подумала о Винсенте и Софи. Прямо сейчас Винсент, вероятно, лезет на стену. Давным-давно они заключили соглашение - исходя из присущей их работе опасности - что они не допустят, чтобы время ужина проходило без телефонного звонка. Несмотря ни на что. Никогда. Если кто-то из них не позвонил, значит, что-то было не так.

Что-то здесь определенно было не так.

Джессика встала, морщась от множества болей и царапин. Она попыталась взять под контроль свои эмоции. Затем она увидела это. Свет на близком расстоянии. Это было слабое, мерцающее, но явно рукотворное свечение, крошечная точка света на огромной черной картине ночи. Это могли быть свечи или масляные лампы, возможно, керосиновый обогреватель. Несмотря ни на что, он олицетворял жизнь. Он олицетворял тепло. Джессике захотелось закричать, но она передумала. Свет был слишком далеко, и она понятия не имела, есть ли поблизости животные. Сейчас она не нуждалась в подобном внимании.