Ее не было на ринге. Было слишком холодно.

Она открыла глаза, почувствовала землю вокруг себя. Влажная земля, сосновые иголки, листья. Она села, немного слишком быстро. Мир потерял равновесие. Она оперлась на локоть. Примерно через минуту она огляделась.

Она была в лесу. На ней даже скопилось около дюйма снега.

Как долго я здесь нахожусь? Как я сюда попал?

Она огляделась. Следов не было. Сильный снегопад скрыл все. Джессика быстро осмотрела себя. Ничего не сломано, ничто не казалось сломанным.

Температура падала; снег валил все сильнее.

Джессика встала, прислонилась к дереву, быстро подсчитала. Ни сотового телефона. Ни оружия. Ни напарника. Никки.

В половине седьмого снегопад прекратился. Но уже полностью стемнело, и Джессика никак не могла сориентироваться. Начнем с того, что она была далека от эксперта по наружному миру, но то немногое, что она знала, она не могла использовать.

Лес был густым. Время от времени она включала свой умирающий фонарик Maglite, надеясь получить хоть какой-то ориентир. Она не хотела расходовать то небольшое время автономной работы, которое у нее было. Она не знала, как долго пробудет здесь.

Она несколько раз оступалась на ледяных камнях, скрытых под снегом, неоднократно падая на землю. Она решила ходить от голого дерева к голому, держась за низкие ветви. Это замедлило ее продвижение, но ей не нужно было вывихивать лодыжку или что-то похуже.

Примерно через полчаса Джессика остановилась. Ей показалось, что она слышит… ручей? Да, это был звук журчащей воды. Но откуда он доносился? Она определила, что звук доносился из-за небольшого возвышения справа от нее. Она медленно преодолела склон и увидела его. Узкий ручей змеился по лесу. Она не была экспертом по водным путям, но тот факт, что они двигались, что-то значил. Не так ли?

Она последует за ним. Она не знала, ведет ли это ее глубже в лес или ближе к цивилизации. В любом случае, она была уверена в одном. Она должна была двигаться. Если бы она осталась на одном месте, одетая так, как была, она бы не пережила ночь. Перед ней возник образ замерзшей кожи Кристины Джакос.

Она плотнее запахнула пальто и пошла вдоль ручья.

86

Галерея называлась "Арт-ковчег". В магазине не горел свет, но в окне на втором этаже горел свет. Винсент сильно постучал в дверь. Через некоторое время женский голос, доносившийся из-за задернутой занавески на двери, сказал: "Мы закрыты".

"Мы из полиции", - сказал Винсент. "Нам нужно с вами поговорить".

Занавеска отодвинулась в сторону на несколько дюймов. "Вы не работаете на шерифа Туми", - сказала женщина. "Я собираюсь позвонить ему".

"Мы из полиции Филадельфии, мэм", - сказал Бирн, вставая между Винсентом и дверью. Они были примерно в секунде или двух от того, как Винсент выбил дверь вместе с чем-то похожим на пожилую женщину за ней. Бирн показал свой значок. Сквозь стекло светил фонарик. Несколько секунд спустя в магазине зажегся свет. "ОНИ БЫЛИ ЗДЕСЬ сегодня днем", - сказала Надин Палмер. Ей было за шестьдесят, на ней был красный махровый халат и кроссовки Birkenstocks. Она предложила им обоим кофе, от которого они отказались. В углу магазина был включен телевизор, показывали очередную передачу "Это прекрасная жизнь".

"У них была фотография фермерского дома", - сказала Надин. "Сказали, что ищут его. Мой племянник Бен отвез их туда".

"Это тот самый дом?" Спросил Бирн, показывая ей фотографию.

"Это тот самый".

"Твой племянник сейчас здесь?"

"Нет. Сегодня канун Нового года, молодой человек. Он со своими друзьями".

"Вы можете сказать нам, как туда добраться?" Спросил Винсент. Он расхаживал взад-вперед, постукивая пальцами по стойке, почти вибрируя.

Женщина посмотрела на них обоих немного скептически. "В последнее время к этому старому фермерскому дому проявляют большой интерес. Происходит что-то, о чем мне следует знать?"

"Мэм, нам чрезвычайно важно добраться до этого дома прямо сейчас", - сказал Бирн.

Женщине потребовалось еще несколько секунд, просто для эффекта кантри. Затем она достала альбом для рисования и сняла колпачок с ручки.

Пока Бирн рисовала карту, она взглянула на телевизор в углу. Фильм был прерван выпуском новостей на WFMZ, 69-м канале. Когда Бирн увидел тему репортажа, его сердце упало. Речь шла об убитой женщине. Убитую женщину, которую только что нашли на берегу реки Шайлкилл.

"Не могли бы вы сделать погромче, пожалуйста?" Попросил Бирн.

Надин прибавила громкость.

"- молодая женщина была идентифицирована как Саманта Фаннинг из Филадельфии. Местные и федеральные власти вели интенсивный розыск. Ее тело было найдено на восточном берегу реки Шайлкилл, недалеко от Лиспорта. Подробности по мере поступления."