Она быстро прибралась на кухне. В комнате был единственный деревянный стол и два стула. Белые поручни для стульев покрывали обои в цветочек с пятнами. Шкафы были пусты. Там была старая чугунная печь, вероятно, простаивавшая годами. Все было покрыто толстым слоем пыли. Это было похоже на посещение музея, о котором забыло время.

Двигаясь по коридору в сторону гостиной, Джессика прислушивалась, нет ли каких-либо признаков присутствия другого человека. Все, что она слышала, был глухой стук собственного пульса в ушах. Она пожалела, что не надела кевларовый жилет, пожалела, что у нее не было поддержки. У нее не было ни того, ни другого. Кто-то намеренно заманил ее в ловушку в подвале. Она должна была предположить, что Никки пострадала или ее удерживали против ее воли.

Джессика бочком подошла к углу, молча сосчитала до трех, затем заглянула в гостиную.

Потолок был больше десяти футов, а у дальней стены располагался большой каменный камин. Полы были из старых досок. Стены, давно покрывшиеся плесенью, когда-то были покрашены кальцинированной краской. В центре комнаты стоял единственный диван с медальонной спинкой, обтянутый выгоревшим на солнце зеленым бархатом в викторианском стиле. Рядом с ним стоял круглый столик-табурет. На нем лежала книга в кожаном переплете. В этой комнате не было пыли. Этой комнатой все еще пользовались.

Подойдя ближе, она увидела небольшое углубление с правой стороны дивана, с торца возле стола. Тот, кто приходил сюда, сидел на том конце, возможно, читал книгу. Джессика подняла глаза. Здесь не было потолочных светильников, ни электрических, ни со свечами.

Джессика осмотрела углы помещения; пот выступил у нее на спине, несмотря на холод. Она подошла к камину, положила руку на камень. Холодно. Но на каминной решетке были остатки частично сгоревшей газеты. Она выудила уголок, посмотрела на него. Оно было датировано тремя днями ранее. Кто-то недавно здесь побывал.

За гостиной была маленькая спальня. Она заглянула внутрь. Там стояла двуспальная кровать с матрасом, туго натянутыми простынями и одеялом. Маленький столик вместо тумбочки; на нем лежали старинный мужской гребень и изящная женская расческа для волос. Она заглянула под кровать, затем подошла к шкафу, сделала глубокий вдох и распахнула дверцу.

Внутри было два предмета. Мужской темный костюм и длинное платье кремового цвета, оба выглядели так, словно были из другого времени. Они висели на красных бархатных вешалках.

Джессика убрала оружие в кобуру, вернулась в гостиную, попробовала открыть входную дверь. Заперто. Она могла видеть царапины вдоль замочной скважины, блестящий металл среди ржавого железа. Нужен был ключ. Она также поняла, почему не могла заглянуть в окна снаружи. Они были заклеены старой мясницкой бумагой. Более пристальный взгляд показал ей, что окна были закреплены десятками ржавых шурупов. Их не открывали много лет.

Джессика прошла по дощатому полу к дивану, ее шаги скрипели на широком пространстве. Она взяла книгу с приставного столика. У нее перехватило дыхание.

Сказки Ганса Христиана Андерсена.

Время замедлилось, остановилось.

Все это было связано. Все это.

Аннемари и Шарлотта. Уолт Бригем. "Убийства на реке" - Лизетт Саймон, Кристина Джакос, Тара Грендель. Во всем этом был один человек, и она находилась в его доме.

Джессика открыла книгу. У каждой истории была иллюстрация, и каждая иллюстрация была выполнена в том же стиле, что и рисунок, найденный на телах жертв, лунные рисунки спермы и крови.

По всей книге были новостные статьи с закладками различных историй. Одна из статей была датирована годом ранее, рассказывала о двух мужчинах, найденных мертвыми в сарае в Морсвилле, Пенсильвания. Полиция заявила, что их утопили, а затем связали в джутовые мешки. На иллюстрации был изображен мужчина, держащий на вытянутых руках большого и маленького мальчиков.

Следующая статья была восьмимесячной давности, рассказ о пожилой женщине, которая была задушена и найдена засунутой в дубовую бочку на своей территории в Шумейкерсвилле. На иллюстрации была изображена добрая женщина, держащая в руках пирожные. Слова "Тетя Милли" были нацарапаны поперек иллюстрации невинным почерком.

На следующих страницах были статьи о пропавших людях - мужчинах, женщинах, детях - каждая сопровождалась изящным рисунком, на каждой были изображены истории Ганса Христиана Андерсена. "Маленький Клаус и Большой Клаус". "Тетушка зубная боль". "Летающий сундук". "Снежная королева".

В конце книги была статья в "Дейли Ньюс" об убийстве детектива Уолтера Бригама. Рядом с ней была иллюстрация с изображением оловянного солдатика.

Джессика почувствовала, как подступает тошнота. В руках у нее была книга смерти, антология убийств.

Также на страницах книги была вложена выцветшая цветная брошюра, на которой была изображена пара счастливых детей в маленькой ярко раскрашенной лодке. Брошюра выглядела как 1940-е годы. Перед детьми была большая витрина, установленная на склоне холма. Это была книга высотой в двадцать футов. В центре витрины была молодая женщина, одетая как Русалочка. Вверху страницы веселыми красными буквами было написано: