Роланд посмотрел на деревья. Он увидел там свою сводную сестру Шарлотту вместе с ее подругой Аннемари. Большую часть времени эти две девушки сводили с ума его и его друзей. В основном они лепетали и пищали ни о чем в мире, что могло бы иметь значение. Но не всегда, не Шарлотта. Шарлотта была особенной девочкой, такой же особенной, как ее брат-близнец Чарльз. Как и у Чарльза, у нее были голубые глаза цвета яиц малиновки, которые затмевали весеннее небо.

Шарлотта и Аннемари. Эти двое были неразлучны. В тот день они стояли в своих сарафанах, мерцающих в ослепительном свете. На Шарлотте были лавандовые ленты. Для них это была вечеринка по случаю дня рождения - они родились в один и тот же день с разницей ровно в два часа, Аннемари была старшей из них двоих. Они познакомились в парке, когда им было по шесть, и теперь им предстояло устроить там свою вечеринку.

В шесть часов все они услышали раскаты грома, вскоре за которыми их позвали матери.

Роланд ушел. Он взял свою перчатку и просто ушел, оставив Шарлотту позади. В тот день он бросил ее ради дьявола, и с того дня дьявол владел его душой.

Для Роланда, как и для многих людей в министерстве, дьявол не был абстракцией. Это было реальное существо, и оно могло проявляться во многих формах.

Он подумал о прошедших годах. Он подумал о том, каким молодым он был, когда открыл миссию. Он подумал о Джулианне Вебер, о том, как с ней жестоко обращался человек по имени Джозеф Барбер, как к нему пришла мать Джулианны. Он поговорил с маленькой Джулианной. Он подумал о том, как столкнулся лицом к лицу с Джозефом Барбером в той лачуге в Северной Филадельфии, о выражении глаз Барбера, когда этот человек понял, что пришел на земной суд, о том, что гнев Господень неминуем.

Тринадцать ножей, подумал Роланд. Число дьявола.

Джозеф Барбер. Бэзил Спенсер. Эдгар Луна.

Так много других.

Были ли они невиновны? Нет. Возможно, они не несли прямой ответственности за то, что случилось с Шарлоттой, но они были приспешниками дьявола.

"Вот оно". Шон остановил машину на обочине. Среди деревьев, рядом с узкой заснеженной дорожкой, виднелся знак. Шон вышел из фургона, счистил свежий снег с вывески.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОДЕНСЕ

Роланд опустил стекло.

"В нескольких сотнях ярдов отсюда есть деревянный однополосный мост", - сказал Шон. "Я помню, что раньше он был в довольно плохом состоянии. Возможно, его там уже нет. Думаю, мне стоит пойти взглянуть, прежде чем мы въедем."

"Спасибо тебе, брат Шон", - сказал Роланд.

Шон плотнее натянул шерстяную шапку, завязал шарф. - Я сейчас вернусь.

Он шел по дорожке - медленно ступая по снегу глубиной по щиколотку - и через несколько мгновений исчез в буре.

Роланд взглянул на Чарльза.

Чарльз заламывал руки, раскачиваясь на стуле. Роланд положил руку на большое плечо Чарльза. Теперь осталось недолго.

Скоро они встретятся лицом к лицу с убийцей Шарлотты.

75

Бирн взглянул на содержимое конверта - горсть фотографий, каждая с пометкой, нацарапанной шариковой ручкой внизу, - но понятия не имел, что все это значит. Он снова взглянул на сам конверт. Адресовано было ему, в / о Полицейского управления. Написано от руки, крупными буквами, черными чернилами, возврата нет, почтовый штемпель Филадельфии.

Бирн сидел за столом в комнате дежурных в "Круглом доме". Комната была почти пуста. Все, кому было чем заняться в канун Нового года, выходили и готовились это сделать.

Там было шесть фотографий: маленькие полароидные снимки. Внизу каждого снимка был написан ряд цифр. Цифры выглядели знакомыми - похоже, они были из материалов дела PPD. Он не мог понять самих фотографий. Это не были официальные фотографии департамента.

На одном был снимок маленькой плюшевой игрушки лавандового цвета. Она была похожа на медведя. На другом была фотография женской заколки, тоже лавандового цвета. Еще на одном была фотография маленькой пары носков. Трудно определить точный цвет из-за небольшой передержки рисунка, но они тоже выглядели как лавандовые. Там было еще три фотографии, на всех были изображены неопознанные объекты лавандового оттенка.

Бирн еще раз внимательно изучил каждую фотографию. В основном это были крупные планы, поэтому контекста было мало. Три объекта стояли на ковровом покрытии, два - на деревянном полу, один - на чем-то, похожем на бетон. Бирн записывал цифры, когда вошел Джош Бонтраджер, держа в руках свое пальто.

"Просто хотел поздравить с Новым годом, Кевин". Бонтраджер пересек комнату и пожал Бирну руку. Джош Бонтраджер умел пожимать руки. За последнюю неделю или около того Бирн, наверное, раз тридцать пожал молодому человеку руку.

"И тебе того же, Джош".

"Мы поймаем этого парня в следующем году. Вот увидишь".

Бирн предположил, что в этом было немного деревенского остроумия, но оно пришло из нужного места. "Без сомнения". Бирн взял листок с номерами дел. "Не могли бы вы оказать мне услугу, прежде чем уйдете?"

"Конечно".

"Не могли бы вы достать для меня эти файлы?"

Бонтраджер снял пальто. - Я займусь этим.

Бирн вернулся к фотографиям. На каждой был предмет лавандового цвета, который он снова увидел. Женский предмет. Заколка, мишка, пара носков с маленькой ленточкой наверху.