Хорошо, подумала Джессика. Когда она была в форме, то отсидела свой срок с большими собаками. Каждый коп так делал.

"Что ж, мы позволим тебе вернуться в магазин", - сказала Никки.

"Хочешь, я подожду тебя?" Спросил Бен. "Показать тебе обратную дорогу?"

"Я думаю, дальше мы сами справимся", - сказала Джессика. "Мы ценим вашу помощь".

Бен выглядел немного разочарованным; возможно, потому, что чувствовал себя так, словно теперь он мог быть частью полицейской следственной группы. "Без проблем".

"И еще раз скажи спасибо Надин за нас".

"Я так и сделаю".

Несколько мгновений спустя Бен сел в свой фургон, въехал задним ходом на разворот и направился к дороге. Через несколько секунд его машина скрылась среди сосен. Джессика посмотрела на Никки. Они оба посмотрели в сторону дома. Он все еще был там. КРЫЛЬЦО БЫЛО каменным; входная дверь массивной дубовой, внушительной формы. На ней висел ржавый железный молоток. Он выглядел старше самого дома.

Никки постучала кулаком. Ничего. Джессика приложила ухо к двери. Тишина. Никки постучала еще раз, на этот раз молотком, звук на мгновение отозвался эхом на старом каменном крыльце. Ответа не последовало.

Окно справа от входной двери было покрыто многолетним слоем гранжа. Джессика стерла немного грязи и приложила ладони к стеклу. Все, что она увидела, это слой грязи внутри. Оно было совершенно непрозрачным. Она даже не могла сказать, были ли за стеклом шторы. То же самое было верно и для окна слева от двери.

"Итак, чем ты хочешь заняться?" Спросила Джессика.

Никки посмотрела на дорогу, потом на дом. Она взглянула на часы. "Что я хочу сделать, так это залезть в горячую ванну с пеной и выпить бокал пино Нуар. Но вот мы и в Маслобойке, ПАПА."

"Может, нам позвонить в офис шерифа?"

Никки улыбнулась. Джессика не так уж хорошо знала эту женщину, но ей была знакома эта улыбка. В арсенале каждого детектива была такая улыбка. - Пока нет.

Никки протянула руку, попробовала ручку двери. Заперто крепко. - Дай-ка я посмотрю, есть ли другой вход, - сказала Никки. Она спрыгнула с крыльца и направилась к боковой стене дома.

Впервые за этот день Джессика задумалась, не зря ли они тратят время. На самом деле не было ни единой прямой улики, которая связывала бы убийство Уолта Бригама с этим домом.

Джессика достала свой мобильный телефон. Она решила, что ей лучше позвонить Винсенту. Она посмотрела на дисплей. Никаких полосок. Никакого сигнала. Она убрала телефон.

Через несколько секунд вернулась Никки. "Я нашла открытую дверь".

"Где?" Спросила Джессика.

"За домом. Я думаю, он ведет в погреб для корнеплодов. Может быть, в подземный ход ".

"Она была открыта?"

"Вроде того".

Джессика последовала за Никки вокруг здания. Земля за строением вела в долину, которая, в свою очередь, вела к лесу за ней. Когда они обогнули здание с тыльной стороны, чувство изоляции Джессики усилилось. На мгновение она подумала, что хотела бы жить где-нибудь вроде этого, вдали от шума, загрязнения окружающей среды, преступности. Теперь она не была так уверена.

Они достигли входа в корневой погреб, пары тяжелых деревянных дверей, встроенных в землю. Это была перекладина размером четыре на четыре. Они подняли поперечную балку, отложили ее в сторону и распахнули двери.

Сразу же запах плесени и древесной гнили достиг их носов. Был намек на что-то еще, что-то животное.

"А еще говорят, что работа в полиции не гламурна", - сказала Джессика.

Никки посмотрела на Джессику. - Ну?

"После тебя, тетушка Эм".

Никки щелкнула своим фонариком. "Полиция Филадельфии!" - крикнула она в черную дыру. Ответа не последовало. Она оглянулась на Джессику, полностью потрясенная. "Я люблю эту работу".

Никки взяла инициативу на себя. Джессика последовала за ней.

По мере того, как над юго-восточной Пенсильванией собирались все новые снежные тучи, два детектива спустились в холодную темноту подвала.

74

Роланд почувствовал на лице теплое солнце. Он услышал шлепок мяча чемпионата по кожаной обивке, почувствовал глубокий аромат масла для ног neat. На небе не было ни единого облачка.

Ему было пятнадцать.

В тот день их было десять, одиннадцать, включая Чарльза. Был конец апреля. У каждого из них был свой любимый бейсболист - среди них Ленни Дайкстра, Бобби Муньос, Кевин Джордан и Майк Шмидт на пенсии. Половина из них была одета в самодельную версию майки Майка Шмидта.

Они играли в пикап на поле недалеко от Линкольн Драйв, пробравшись на площадку для игры в мяч, всего в нескольких сотнях ярдов от ручья.