Заметалась по комнате, чувствуя, как паника холодными щупальцами сжимает горло.

– Сейчас! Секунду, – крикнула, и голос предательски дрогнул, сорвавшись на почти женские нотки. Пришлось срочно откашляться, добавляя грубых, хриплых нот, опуская гортань усилием воли. – Только с душа! Чего надо?!

– Ты смотри, как разговаривает? – засмеялся кто-то. – Лоус всё лето храбрую воду пил?

– Отстань от него, Джус. Эй, Ксан, мы по поручению старосты. Давай открывай быстрее, шкет! – пробасил кто-то за дверью. Кажется, я этот голос уже слышала сегодня. – Мы и так уже опаздываем из-за тебя.

– Опаздываем… – прошептала едва слышно, натягивая на себя первую попавшуюся футболку с эмблемой академии. Ткань была свободной, слава богам, но она не скрывала форм так, как китель.

И громче:

– Куда опаздываем?! Я уже собирался ложиться спать.

– Вот же… – кажется, под мою дверь сплюнули. – Заучка противный.

– Джус.

Схватила штаны, заполошно вспоминая.

«Джус… Джус им Сорос? Грубиян. Самый высокий в группе лоб. Пепельный блондин с короткой стрижкой. Судя по его наглому тону – он и есть».

Перемотать грудь времени не было. Гости ломились в дверь, не желая ждать.

Ещё один удар кулаком о дерево заставил меня вздрогнуть.

– Иду я, иду! – рявкнула я, стараясь звучать раздражённо, как подобает парню, которого отвлекли от дел. – Дайте штаны надеть!

– А что ты там без штанов делаешь? Признавайся, шкет…

Парни загоготали.

Поморщившись, смахнула папку со стола, лихорадочно накрыла её эластичным полотном и бросила под кровать, в самый дальний угол.

Покрывало потянула сильнее, чтобы прикрыть ножки кровати.

Взгляд метнулся к зеркалу.

В отражении смотрел щуплый Ксандр, но в глазах плескалась паника девочки Сильвии. А ведь мне казалось, что за четыре года на Уграсе от неё совсем ничего не осталось. Её место занимает бойкая Александра, которая совершила в своей жизни только две ошибки: одна – когда поехала к матери, а вторая – когда призналась в любви мужчине… первой.

Я провела рукой по волосам, пытаясь придать им вид «а-ля только что вышел из душа».

– Иду! – крикнула ещё раз, уже увереннее.

Схватила ключи, проверила, на месте ли кольцо-иллюзор.

Магия пульсировала ровно, стабильно.

Вздохнула, расправила плечи (насколько это было возможно без утяжки) и шагнула к двери.

Открыв, потянула на себя ручку, заранее готовясь увидеть быковатых типов, ведь вторым мой слух распознал Рома аш Дакара, того, кто обсуждал девушку, прислуживающую на кухне в разделе десертов. Это он своим басом говорил о «сливках».

Кажется, сладкая парочка главных разгильдяев в группе боевиков-второкурсников ожидала увидеть что-то другое и, наткнувшись на мой хмурый взгляд, растеряла высокомерие.

– Ну? – поторопила их, за спиной сформировав боевой пульсар.

«Мало ли, что у них на уме?! Я без утяжки стою… да даже без лифчика! Мне дружеские потасовки сегодня противопоказаны. Жахну разок… может, на будущее приставать не будут?»

Джус и Ром переглянулись. В их глазах мелькнуло недоумение, смешанное с осторожностью. Видимо, щуплый заучка Ксандр никогда раньше не смотрел на них так – будто оценивая, куда выгоднее врезать: в челюсть или в солнечное сплетение.

– Эй, ты чего такой хмурый? – Ром поднял ладони, демонстрируя чистые помыслы, но задиристая улыбка с его губ не исчезла. – Мы сегодня просто гонцы. Торрен сказал: «Приведите Лоуса».

– Куда? Зачем?

– Как куда?! Ты забыл о посвящении первокурсников?

– Эм… – я постаралась сделать голос максимально скучным, будто меня оторвали от чтения энциклопедии. – Мы уже не первокурсники.

– Так конечно же! В этом году мы издеваемся над новичками! Эээ… То есть, соблюдаем традицию, – Джус загоготал, демонстрируя ряд ровных белых зубов. – Теперь наша очередь посвящать их в боевые будни. Староста договорился с ректором, нам выделили крайний зал столовой. Вечеринка до полуночи. Вот-вот начнётся. Ты нас задерживаешь.

– Ну и… Тор хочет обсудить некоторые моменты, – добавил Ром, многозначительно посмотрев на меня.

Взгляд парня скользнул по моей футболке, задержался на ключицах, но пристальнее, слава Богу, изучать не стал.

Тёмный коридор и моя хмурая физиономия делали своё дело.

– Мы ждём. Шустрее. И переоденься во что-то приличное.

– Пять минут, – отрезала, хмурясь.

– Давай быстрее, – Ром подмигнул. – А то подумаем, что ты там красотку прячешь.

Внутри всё похолодело, но я лишь фыркнула, максимально презрительно.

– Если бы у меня была красотка, я бы не открыл.

Джус хохотнул, хлопнув Рому по плечу.

– Слышал? Парень-то не промах! Ладно, ждём в конце коридора. Не заставляй старосту нервничать.

Они развернулись и зашагали прочь.

Их шаги гулко отдавались в тишине этажа.