Акцент сместился от меня и моих рефлексов – это хорошо. Теперь бы научиться не реагировать на подобные разговоры… у меня уши упорно пылали, желая одного – отвалиться к чёртовой матери.

«Сливки» он предлагать собрался… Ну, какая скотина».

Кое-как досидела до конца трапезы, с досадой понимая: вывернуть разговор обратно к бедняжке Вернелле уже не вариант. Слишком подозрительно на волне общего веселья.

«Ничего, – успокоила себя. – Ожидаемо. Ты же не думала за первый же день раскрыть дело, покрытое тайной?! Пф!»

__________

Поход в столовую и знакомство с одногруппниками

Глава 3. Следствие ведёт…

Обратно в комнату я вернулась быстрым шагом, стараясь не попадаться на глаза преподавателям и кураторам. Конечно, учёба начиналась только завтра, и весь остаток праздничного дня каждый из адептов мог провести на своё усмотрение, однако мне не хотелось отступать от образа Ксандра-заучки… без острой надобности. Знала наперёд, что в скором будущем таких эксцессов возникнет немало. Не стоит наглеть с порога.

Коридоры общежития самой элитной академии Негрэша здорово отличались от казармы военной учебки, в которой мне однажды пришлось побывать. Отличался примерно так же, как ледяной дворец отличается от сугроба.

Я заметила это ещё на момент заселения, но так нервничала, что пропустила мимо.

Здесь было тише, светлее. Коридоры и общие комнаты, обставленные добротной мебелью, радовали глаз. А ещё на каждом этаже сидел строгого вида комендант, с которым не забалуешь, я уверена. И этот момент почему-то успокаивал.

Я поднялась на нужный этаж, нашла уже знакомую дверь с табличкой «Ксандр дир Лоус» и быстро огляделась.

В коридоре стояла тишина.

«Наверное, первой улизнула из столовой».

Ключ повернулся в замке с мягким щелчком. Я проскользнула внутрь и сразу же закрыла дверь. Причём не только на ключ, но и на засов.

Только тогда плечи покинуло напряжение, и я позволила себе выдохнуть.

Комната Ксандра мне понравилась ещё при заселении. Отец парня действительно не пожалел средств, оплачивая обучение сына.

Отдельная небольшая комнатка, куда помещались лишь шкаф, двуспальная кровать и столик со стулом, была тесновата, конечно, но (о, Боже!) за неприметной второй дверью здесь скрывалась личная душевая!

Для академии, где большинство ютилось по четверо, дыша друг другу в затылок, это была не просто роскошь – это была привилегия, которая сразу же делала владельца мишенью для зависти. Но, судя по характеристике, Ксандр был слишком замкнутым, чтобы кто-то пытался набить ему мордашку от небольшого ума. Такие, как Гарик, например… Хотя, я сомневалась, что у самого Гарика покои были хуже.

Я подошла к сейфу, встроенному в стену за тяжёлой картиной с зимним пейзажем: масло, холодные тона, одинокий волк на фоне снежной бури.

Комбинацию цифр я знала наизусть. Ксандр с безукоризненным перфекционизмом расписал каждую деталь своей жизни здесь.

Всё – ради похода к Источнику, который ему пообещала Альвия.

У Лоуса до сих пор не было второй ипостаси. Он боялся боли, обязательно сопровождающей первые обороты двуипостасных, а ему очень хотелось стать полноценным драконом.

Я понимала Лоуса. Сама испытывала схожие чувства, ведь Сильвия была наполовину драконом.

При желании я тоже могла бы призвать существо, которое скрывалось пока в магическом резерве, но научные труды целителей останавливали мои порывы изрядными подробностями этапов обращения.

«Но когда-нибудь я всё равно сделаю это!» – пообещала себе.

Щелчок механизма прозвучал как выстрел в тишине.

Дверца сейфа бесшумно отъехала в сторону.

Папка с делом Вернеллы Холс лежала под ворохом тетрадей с первого курса. Она была тонкой. Слишком тонкой для дела об убийстве, хотя на первый взгляд оно вообще таковым не показалось следователям Эвана.

Устроившись за столом на удобном стуле, я в очередной раз погрузилась в скупые детали убийства.

«Вернелла Холс. Возраст – двадцать два года. Работала посудомойкой в академии магии. Происхождение – простая дарканка, без магического дара. Обнаружена на окраине города Ларос, возле канавы за старой лесопилкой, в двух часах пути от академии».

Я водила пальцем по строкам отчёта, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

Следов насилия найдено не было. Никаких переломов, никаких следов борьбы под ногтями. Одежда цела, если не считать грязи и сырости. Одета девушка была в коричневое платье с длинными рукавами. Дешёвая ткань, потёртая на локтях. На ногах – простые сапожки.

«Свидетелей нет. Подозреваемых нет».

Вообще уверенности изначально не было, что это убийство, если бы не одна шокирующая деталь, выделенная красным чернилами коронера.

«Девушка недавно родила. Около двух дней до смерти… Скончалась не от родовой горячки. Никаких внутренних повреждений нет».

Я замерла, перечитывая этот абзац.

«Ну, как так?! Родила и внезапно умерла в канаве?»

Ребёнка рядом с телом не обнаружено, слава Богу.