Ноздри парня трепетали, но он точно ориентировался не по запаху. Мой запах был виртуозно сокрыт! Причём уже четыре года пребывания на Уграсе.

Дракона вела собственная чуйка.

Вслед за Ромом в сад высыпала целая орава подвыпивших парней. Человек пять, не меньше.

Пульсары света в их руках выхватывали из темноты прелую листву, насмешливые лица и клубы пара, вырывающиеся из их ртов.

Свет плясал по стволам деревьев, создавая причудливые тени.

«Надо валить подобру-поздорову».

– Я ему ноги переломаю! – орал Ром, пнув ботинком кучу листвы, аккуратно собранную кем-то из обслуги. – Обманул меня! При ней! Заставил бегать как дурака!

– Да найдём мы его, – ухмыльнулся кто-то из его свиты, высокий парень, который опасно близко подобрался к моему укрытию. – Куда денется крысёныш? Он же хилый, далеко не убежит.

Я крепко сжала руки в кулаки, замечая, как от общего фона злости у меня между пальцами тускло вспыхивают розовые искорки.

Я могла бы вырубить их. Прямо сейчас. Пять драконов – не так уж и много для той, учителями которой были лучшие агенты Эвана! Тем более с моими энергетическими пульсарами, в которые я могу зарядить любую эмоцию – от болезненного хохота, который скрутит их внутренности узлом, до позорных для этих гадёнышей рыданий на весь сад…

«Большое искушение».

Я представила себе эту картину: Ром, рыдающий в куче листвы, его друзья, корчащиеся от смеха, который они не могут контролировать. Это было бы эффективно. И справедливо.

Но вот руки расслабились, и искры силой мысли погасли.

«Чисто мараться не хочется. Да и на будущее портить отношения с половиной группы… Если начну сейчас войну, расследование пойдет насмарку. Каждое мое действие будет под микроскопом. Мне нужно быть тенью, а не мишенью. Нет. Лучше проберусь через живую изгородь к калитке или другому какому-нибудь выходу! Пусть бегают и ищут, раз им вожжа под их драконий хвост попала! А мне некогда заниматься этой ерундой!»

Я выждала момент, когда Ром и его дружки отвернутся, привлечённые шумом в другой части сада, и бесшумно скользнула вглубь зарослей.

Три года службы агентом не прошли даром. Тайная Канцелярия императрицы – это вам не в носу ковыряться. Это школа выживания, где ошибка слишком дорого стоит. Порой её цена – чья-то жизнь!

Я ступала так тихо, что листва под ногами не хрустела, а ветки не ломались. Знала, куда ставить ногу: сначала внешняя сторона стопы, потом плавный перекат на всю поверхность, избегая сухих сучьев.

Дыхание – едва слышно, через рот, чтобы не сбивался ритм.

Через минуту я уже была за пределами парка, там, где заканчивалась ухоженная территория учебных корпусов и начинались технические зоны.

Шум вечеринки остался позади, растворившись в ночной тишине академического городка.

Здесь было иначе. Воздух пахнет не парфюмом и выпивкой, а углём, дровами и простой человеческой едой.

Огоньки в окошках меня заставили остановиться.

Небольшие домики-коттеджи стояли в ряд. Они выглядели уютнее общежития, но одновременно с этим более одиноко.

– Вернелла жила в пятом доме… – прошептала я, вспоминая схему расселения прислуги, которую изучала ещё в отеле перед внедрением. – Рассчитанном на двоих. Стандартный блок для младшего обслуживающего персонала.

«Сейчас в нём проживают Эстер и новенькая Тея, – всплыло в памяти из показаний, которые внёс в дело городской следователь, прежде чем передать его в отдел, как «глухарь».

– Хм… Обе девушки работают на вечеринке. Что если…»

Я увидела в своём нечаянном побеге идеальный шанс найти что-то, что пропустила полиция. Официальный обыск требовал ордера, свидетелей и времени. Неофициальный же визит – только смелости и отмычек!

«Парни ещё долго будут веселиться. До полуночи два часа… Эстер точно задержится. Тея там же с двумя другими подавальщицами. Что, если…»

Не заканчивая фразу, оставляя пьяных, шумных недоумков громко возмущаться в парке за своей спиной, я тенью метнулась к домикам.

В пятом домике не горел свет.

Окна были чёрными, будто слепые глаза, наблюдающие за мной. Ни единого луча не пробивалось сквозь занавески.

«Будем считать, что это знак».

Я подошла к деревянной двери, окрашенной в тёмно-зелёный цвет. Местами краска облупилась от времени и влаги.

Замок оказался простым, бытовым, не защищённым магическими печатями, что вполне логично. Кто будет ставить сигнализацию на комнату посудомоек?

Я огляделась.

Никого.

Только ветер гулял между домами, заставляя разноцветные сухие листья танцевать.

Достала отмычки, которые всегда предусмотрительно носила во внутреннем кармане верхней одежды.

Тонкая сталь привычно легла в пальцы, холодная и надёжная.

Вставила первую отмычку в скважину, создавая напряжение. Вторую начала водить внутри, чувствуя механизмы кончиками пальцев.

Щелчок. Первый пин упал.

Второй.

Третий.

За пару минут справилась с замком. Это было легко.