Джессика и Бирн подъехали к Белмонт-авеню, припарковались, вышли из машины. Они подъехали к месту преступления, где уже кипела деятельность. Детектив Джон Шепард приветствовал их. Шепард проработал двадцать лет в отделе по расследованию убийств, с мягким голосом, интуицией, такой же проницательный следователь, как и любой другой в полиции. Его специальностью были допросы. Наблюдать, как он работает с подозреваемым в комнате, было прелестно, почти как в клинике. Джессика не раз видела, как полдюжины юных детективов столпились вокруг зеркала, заглядывая в одну из комнат для допросов, в то время как Джон Шепард находился внутри и творил свое волшебство. Когда Джессика присоединилась к отряду, Джон Шепард - высокий, всегда классически одетый, который был бы точной копией Дензела Вашингтона, если бы не его трижды сломанный нос, - был просто на взводе. Теперь его волосы были из чистого серебра. Его квитанция за опыт. "Что мы знаем?" Спросил Бирн.

"Мы знаем, что это человек", - сказал Шеферд. "И мы знаем, что этот человек был похоронен в неглубокой могиле, вероятно, в течение последних шести месяцев или около того. Примерно так."

"Я так понимаю, что на теле не было ни водительских прав, ни карточки социального страхования?"

"Вы все поняли правильно, детектив", - сказал Шепард. "Там есть кое-какая одежда, пара кроссовок маленького размера, так что я предполагаю, что это женщина или, возможно, девочка-подросток постарше, но это чисто предположение с моей стороны".

Джессика и Бирн подошли к месту неглубокой могилы. Она была залита синим светом полицейских фонарей-треног.

Подошла детектив Никки Малоун.

"Привет", - сказала Никки. Джессика и Бирн кивнули.

Николетт Мэлоун было чуть за тридцать, она была офицером полиции Филадельфии в третьем поколении. Компактная и мускулистая, ростом пять футов пять дюймов, она, как и Джессика, пришла на эту работу почти по наследству. Несколько лет на улице, еще несколько в качестве детектива отдела, Никки продвинулась вперед благодаря одной силе воли, и да поможет вам Бог, если вы намекнете, что она получила эту работу из-за своего пола. Джессика проработала несколько деталей с Никки Мэлоун и нашла ее умной и находчивой, если не сказать немного опрометчивой и вспыльчивой. Они могли бы быть близнецами.

"Какие-нибудь документы?" Спросила Джессика.

"Пока ничего", - ответила Никки.

Вдалеке сверкнула молния, прогрохотал гром. Облака над городом были полны дождя, готового вот-вот разразиться. У команды криминалистов были наготове листы пластика, чтобы при необходимости прикрыть тело на случай ливня.

Четверо детективов стояли на краю могилы. Тело частично разложилось. Джессика очень мало знала о скорости разложения, несмотря на свои занятия в Университете Темпл, но она знала, что телу, которое не было забальзамировано, похороненному на глубине шести футов под поверхностью, в обычной почве без гроба, требуется около десяти лет, чтобы полностью разложиться до состояния скелета.

Эта могила была всего в три фута глубиной, без гроба, что означало, что тело подвергалось воздействию гораздо большего количества кислорода, чем обычно, плюс воздействию дождя и наземных насекомых.

В Филадельфии ежегодно около трехсот тел или наборов останков поступали в бюро судебно-медицинской экспертизы как неизвестные. Большинство из них были быстро опознаны на основании того факта, что жертва пропала в какой-то момент в течение предыдущего года, часто всего за несколько месяцев. Другие идентификации заняли гораздо больше времени и потребовали более специализированных исследований. При необходимости они проконсультируются с судебным антропологом.

"Кто нашел тело?" Спросила Джессика.

Никки указала на мужчину, стоявшего рядом с машиной сектора примерно в двадцати футах от нее на Бельмонт-авеню. Рядом с ним сидела очень нервная, очень большая собака. Собака, немецкая овчарка, быстро дышала, натягивая ошейник и поводок, желая вернуться на место происшествия.

"Мужчина сказал, что он бегал трусцой", - сказала Никки. Она посмотрела в свой блокнот. "Его зовут Джеральд Лестер. Он утверждает, что поднялся на плато, и его собака едва не затащила его в это место и начала копать."

"Собака провалилась на три фута?" Спросила Джессика.

"Нет", - сказала Никки. "Но мужчина сказал, что собака раньше работала в Ричмонде, Вирджиния. Он сказал, что его жена Линн раньше работала там в подразделении К-9, и что, когда пес вышел на пенсию, они усыновили его. Он сказал, что Деметриус - это дворняжка - был обучен ловле трупов, и когда он остановился на добыче и не бросил ее, Лестер понял, что что-то не так. В этот момент он достал свой мобильный и позвонил туда."