Одна из комнат в подвале - возможно, самая маленькая, всего шесть футов на семь - была его гримерной. На одной стене висело большое зеркало, окруженное желтыми лампами-шарами. В углу стоял высокий коллекционный шкаф, во многих ящиках которого хранилась пожизненная коллекция предметов, посвященных искусству макияжа. В одном из этих ящиков находились протезы, используемые как для маскировки, так и для отвода глаз. Один был посвящен струпьям, ранам и шрамам. Другой, любимый Суонном, содержал волосы и эффекты персонажа. Некоторым парикам и усам было более пятидесяти лет, среди них одни из лучших, когда-либо произведенных.

Однако даже самые лучшие протезы и парики были бесполезны без истинного секрета нанесения макияжа.

Инструменты этого ремесла были аккуратно разложены на клинически чистом столе - щетки, расчески, губки, карандаши и мелки, а также тюбики и баночки с пудрой, матовые основы, краски, блестки, помады и все более востребованные нейтрализаторы и консилеры. Теперь, когда ему приближалось к сорока, сокрушался Суонн, он обнаружил, что все чаще обращается к маскировщикам.

Уже надев парик, Суонн приложил остатки спиртовой жвачки к подбородку и открыл прозрачную пластиковую коробочку, в которой лежала его любимая козлиная бородка из человеческих волос. Он подержал бороду на месте несколько секунд, затем разгладил ее, придавая форму подбородку. Ранее он подкрасил черные брови и вставил в правый глаз монокль в стальной оправе из прозрачного стекла.

Он встал, надел пальто с вырезом, поправил плечи, талию. Он нажал на пульт в левом кармане, включая музыку. "Проснувшиеся спящие" Баха начали тихо наполнять внешние комнаты.

Мгновение спустя Джозеф Суонн открыл дверь и вышел на свою секретную сцену. КАТЯ СИДЕЛА в ложе, скрестив НОГИ, с пустым, отстраненным взглядом.

Шкатулка для мечей была выкрашена блестящим красным лаком. Ее размеры составляли примерно четыре фута в высоту, два фута в ширину и два фута в глубину. Она стояла на короткой подставке из полированной стали. Внутренняя сторона была покрыта глянцевой черной эмалью.

Коробка была снабжена сливным отверстием внизу, порталом, который питал железную трубу, которая сливалась в канализацию, проходящую под задней частью дома.

Суонн появился из темноты, его белая рубашка и алый галстук составляли великолепный контраст с чернотой комнаты. Он вышел в центр внимания, чуть левее ложи.

В нескольких футах от тебя наблюдал глаз камеры, немигающий серебристый портал во мраке.

Он взглянул на открытую коробку, на лицо Кати. Она снова выглядела молодой, нуждающейся в уходе. Увы, для этого было слишком поздно. Он протянул руку, коснулся ее щеки. Она попыталась уклониться, но не могла пошевелиться, только не в пределах великолепного Ящика с Мечами.

Джозеф Суонн был готов.

Наверху, в комнате, отгороженной от остального Фаервуда фальшивой стеной наверху парадной лестницы, запертой стальными дверями, мерцал телевизор, на мониторе транслировалось живое выступление.

"Узрите Шкатулку с мечом", - начал Суонн, глядя прямо в объектив, на мир, в сердца и умы тех, кто вскоре увидит это и, таким образом, получит задание разгадать его головоломку. "И узри прелестную Одетту".

Он вставил переднюю панель коробки на место, закрепил ее четырьмя винтами с накатанными пальцами, затем повернулся к столу рядом с собой, на котором лежали семь сверкающих мечей, отточенных до бритвенной остроты.

Мгновением позже он обнажил первый меч. В тишине подвала зазвенела сталь, находя каждый порог, каждый дверной проем, каждое воспоминание, серебристый шепот, плывущий по сводящему с ума лабиринту снов.

ДВЕНАДЦАТЬ

Джессика вошла в закусочную в 7:30 утра. утренняя суета была в разгаре. Она пробралась в подсобку, нашла своего партнера. Бирн оторвал взгляд от "Инкуайрера".

"Ты спал?" Спросил Бирн.

"Ты шутишь?" Джессика села, взяла кофе Бирна и начала пить его. Бирн подозвал официантку. Она принесла ему новую чашку.

Джессика оглядела своего партнера. Он выглядел еще хуже, чем она себя чувствовала. На нем были те же рубашка и галстук, что и вчера. Она задавалась вопросом, добрался ли он вообще домой. Она сомневалась в этом. "У меня к тебе вопрос", - сказала она.

"Я сделаю все, что в моих силах".

"Что, черт возьми, вчера произошло?"

Бирн пожал плечами. Когда официантка принесла ему кофе, он разорвал пакетик с сахаром и высыпал его туда. Как правило, Кевин Бирн не клал сахар в свой кофе. Если и было что-то, что ты рано узнал о своем партнере на этой работе, так это то, как он пьет свой кофе. "Должно быть, он перегаряет", - подумала Джессика.

"Твоя догадка так же хороша, как и моя", - сказал он. "Возможно, лучше".

Бирн поерзал на своем стуле, поморщился и на мгновение закрыл глаза.