Мысленным взором Джессика увидела, как Лора Сомервилл всего несколько мгновений назад вошла в эту комнату, схватила четыре плитки со своей доски для игры в Скрэббл, разложила их на подоконнике, а затем прыгнула навстречу своей смерти. Внезапно, несмотря на врывающийся в комнату удушливый воздух, Джессике стало холодно.

"Ты хоть представляешь, что это значит?" спросила она.

Бирн еще несколько секунд смотрел на странную конфигурацию. "Нет".

В этот момент всего в нескольких кварталах от нас завыла сирена. Джессика снова посмотрела на плитки для игры в скрэббл на подоконнике.

В ответ прозвучало одно слово.

Ludo.

Бирн достал из кармана телефон и открыл его, готовясь позвонить их боссу. Но прежде чем он успел завершить разговор, Джессика положила руку ему на предплечье, останавливая его. Она понюхала воздух.

В дополнение к тому факту, что женщина только что прыгнула на сотню футов навстречу своей смерти - женщина, которая до того, как в ее дверь постучали в полицейское управление Филадельфии, была лишь незначительно связана с расследованием убийства четырехмесячной давности, если вообще была связана, с делом, которое с каждой секундой становилось все более загадочным, - что-то еще было не так.

Через мгновение Джессика поняла. От запаха горящего хлопка и тлеющего дерева ее внезапно затошнило.

Она посмотрела на Бирна. Слов не требовалось.

Два детектива выбежали из спальни, когда пламя начало рвать шторы на окнах гостиной.

В квартире был пожар.

ДЕВЯТЬ

Два часа спустя тридцативосьмилетний Джозеф Эдмунд Суонн стоял в просторном фойе, прислушиваясь к звукам своего дома, к дрожащему эху своей жизни: перезвону часов Freadwin of Exeter, оседанию старых сухих балок и стропил, печальному завыванию летнего ветра в карнизах. Это был его ежевечерний ритуал, и он никогда не отступал от обычая. Он всегда верил, что Фаервуд - живое существо, существо с сердцем, душой и одухотворенностью. Он давным-давно олицетворял его многочисленные грани, вдохнул жизнь в его рельефные панели, шиферную плитку и латунную фурнитуру, многочисленные каменные очаги.

Суонн был худощавым и мускулистым, среднего роста. У него были лазурно-голубые глаза, светлые волосы без единой седой пряди, не слишком выдающийся нос.

Когда ему было шесть лет, женщина из Галвестона - стареющая цирковая акробатка с огненно-рыжими волосами и плохо прилегающими зубами, дородная дуайенна венгерской цыганской труппы - назвала его профиль "андрогинным". Джозеф, конечно, был слишком мал, чтобы что-то в этом понимать, хотя это слово вызывало в воображении много темного и тревожного. В позднем детстве ему приходилось отбиваться от множества приставаний как мужчин, так и женщин сомнительного характера и воспитания. В раннем подростковом возрасте он поддался очарованию экзотической танцовщицы во Французском квартале Нового Орлеана, молодой женщины, которая впоследствии называла его уазо фероче. Только годы спустя он узнал, что это означало "свирепая птица", похоже, это была игра слов в его фамилии; возможно, комментарий к его сексуальному мастерству. По крайней мере, он на это надеялся.

Суонн был ловким, но не спортивным, гораздо сильнее, чем казался. Его выбор одежды был, как правило, хорошо сшитым и классическим, его обувь всегда была тщательно начищена. Его редко видели на публике без галстука. Если только он не охотился. Тогда он мог, и довольно часто делал это, слиться с пейзажем; городской житель, сельский джентльмен, любитель ночных пробежек, отец из пригорода. Он посвятил каждый из шестнадцати шкафов дома другому персонажу.

Этим вечером Фаервуд был зловеще тих. На данный момент.

В восемь часов он приготовил себе скромный ужин из свиных отбивных, тушеной тыквы с орехами и свежего мангового чатни. Он хотел открыть бутылку вина, но передумал. Нужно было многое сделать.

На десерт он позволил себе тонкий ломтик дьявольски вкусного шоколадного ганаша, который по наитию купил в кондитерской "Миэль" на Семнадцатой улице.

Наслаждаясь тортом, он думал о Кате. Она не выглядела здоровой. Он, конечно, очень хорошо кормил ее, мыл, разглаживал ее кожу лучшими смягчающими средствами, какие только можно купить за деньги, неукоснительно удовлетворял все ее потребности. И все же она выглядела желтоватой, покорной, постаревшей.

Покончив с тортом, он прошел через большую комнату на кухню, поставил тарелку и вилку в раковину, затем вернулся. Он взял с полки пластинку, включил проигрыватель, аккуратно вставил иглу. Вскоре комнату наполнили звуки "Свадьбы Фигаро" Моцарта. Он всегда играл "Dove sono", когда что-то менялось.

Прежде чем он добрался до лестницы, голос прогремел откуда-то из глубины его души.

"Джозеф".

Суонн остановился. Волосы на его предплечьях зашевелились. - Сэр?

"В чем заключается эффект, Джозеф?"

"Эффект заключается в сознании, сэр".

"А метод?"

Несколько мучительных мгновений Суонн не мог вспомнить упражнение. Это был простой обмен репликами, такой же старый, как его способность говорить.

"Джозеф?"