Это пришло ему в голову. "Метод - в душе".

Несколько мгновений спустя, полностью вернувшись к настоящему моменту, он проверил качество своего дыхания, порядок прически, узел галстука. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы подняться по лестнице, ненадолго замирая на каждой ступеньке. Поднявшись на второй этаж, он прошел по коридору, достал ключ из жилетного кармана, затем отпер и распахнул дверь в комнату Кати.

Она сидела на кровати, уставившись в зарешеченное окно, ее тонкие ноги свисали с бортика. Она сильно побледнела. Ее глаза были пустыми, запястья и предплечья были тонкими, как палки. На ней была бледно-голубая ночная рубашка. Ноги у нее были босые.

Суонн вошел в комнату, закрыл за собой дверь и запер ее.

"Добрый вечер, любовь моя", - сказал он.

Она медленно повернула голову. Она приоткрыла пересохшие губы, но ничего не сказала.

Суонн взглянул на поднос на туалетном столике. На обед он приготовил ей стейк по-солсбери с зеленым горошком и настоящее картофельное пюре. Несколько недель назад она сказала, что ее любимое блюдо - настоящее картофельное пюре. Она ненавидела "Голодного Джека".

К обеду так и не притронулись.

"Ты ничего не ел", - сказал он.

Несколько мгновений Катя просто смотрела, как будто не узнавала его. Еще мгновение ему казалось, что она даже не слышала его. Ближе к концу так оно и вышло. Мечтательный взгляд, испачканные простыни, заикание. Затем она слабо произнесла: "Я хочу домой".

"Домой?" Он постарался сказать это как можно невиннее, как будто это было какое-то откровение. "Почему ты хочешь вернуться домой?"

Катя смотрела на него, сквозь него, ее лицо было пустым, раскрашенным холстом. "Это ... это мой..."

Он сел на кровать рядом с ней. - Твои родители? Твоя семья?

Катя просто медленно кивнула. В ней не было той живости, которую он видел в тот первый день, никакой изюминки. В тот день она была водоворотом подростковой энергии, готовой к любому вызову, к любой идее.

Он взял ее за руку. Ее ладонь на ощупь напоминала высохший пергамент.

"Но сейчас я забочусь о тебе, дорогая". Он протянул руку и нежно погладил ее по волосам. Они были влажными и жирными между его пальцами. Ранее днем он напомнил себе, что нужно помыть ее. Теперь в этом не было никакого смысла. Он достал из кармана носовой платок, вытер пальцы.

Она слабо кивнула.

"Подумай об этом, Катя. Из всех людей в твоей жизни, всей твоей семьи и друзей, разве я не был самым добрым? Я читаю тебе, я кормлю тебя, я крашу ногти на ногах в твой любимый цвет."

По правде говоря, это был его любимый цвет. Хурма.

Катя посмотрела в окно, на лучи слабого солнечного света. Она промолчала.

"Выпей чаю", - сказал он. "Ты почувствуешь себя намного лучше". Он встал, пересек комнату, взял изолированный кувшин, налил чашку чая. Он был еще теплым. Он бросил в него кусочек сахара. Он вернулся к кровати, сел, помешивая, звон чистого серебра о костяной фарфор разносился по комнате.

Он привлек внимание Кати, поднес чашку к ее губам. Она сделала маленький глоток. Он промокнул ей рот льняной салфеткой.

"Ты заботишься обо мне", - сказала она.

Бедная Катя. Он пытался с ней. Он так старался со всеми ними.

"Пойдем со мной, любимая". Он поставил чашку с блюдцем на тумбочку и протянул руку.

"Куда мы идем?" спросила она.

"Где-нибудь в безопасном месте".

Суонн подумал о высокоточном устройстве тремя этажами ниже, о коробке и ее семи острых лезвиях.

Катя стояла, дрожа, ее тонкие ноги едва держали ее. Джозеф Суонн обнял ее сильной рукой за талию. Она чувствовала себя хрупкой.

"Ты отвезешь меня домой?" спросила она.

Он заглянул ей в глаза. Он не нашел там и следа той зачинщицы, которую встретил в парке, молодой женщины, которая так охотно приняла его помощь и утешение. И все это без благодарности.

Мгновение спустя они спустились по лестнице. Моцарт заполнил дом. Тремя этажами ниже ждала волшебная шкатулка.

"Да", - сказал Суонн. "Я отвезу тебя домой".

ДЕСЯТЬ

Кевин Бирн сидел напротив апартаментов Денисона. Верхний этаж здания, сторона, выходящая на Локаст-стрит, почернела от дыма, обуглилась. Узловатые пальцы черного дерева ласкали кирпичный фасад. Воздух во всем квартале все еще был насыщен угарным газом.

Бирн был измотан, но изнеможение - старый друг. Он взглянул на часы: 2:15 ночи.