— Ну и четвёртые — Багровый Флот. Пиратские Бароны, — добавил Маршалл. — Это коалиция самых отмороженных капитанов Южно-Китайского моря. Они грабят суда и контролируют море вокруг острова. На суше они подчиняются правилу нейтралитета. Принц позволяет им использовать скрытые бухты, а взамен Багровый Флот служит неофициальной береговой охраной Мадрипура от иностранных эскадр.

Маршалл закончил и посмотрел мне прямо в глаза.

— Но есть и ещё один, пятый игрок, босс. Достаточно новый. Про него очень мало что известно, они пришли на остров недавно. Называют себя Клан Руки.

При этих словах моё сердце пропустило удар. Рука? Японские ниндзя-мистики? Культ демонического зверя?

— Про них вообще ничего толком не известно, — Маршалл развёл руками, подтверждая мои худшие опасения. — Они действуют как призраки. Все мои люди, которых я посылал разузнать о них, просто исчезали без следа. У меня есть предположение, что смерть наших людей — это их рук дело. Это было предупреждение, за то что мы отказались с ними работать.

В кабинете повисла тишина.

Я чувствовал, как внутри меня разгорается расчётливое пламя Охоты. Мадрипур. Остров греха. Клан Руки.

«Кажется, мой визит в Южную Америку придётся немного скорректировать по маршруту, — хищно улыбнулся я. — Пора навестить этот пиратский рай и показать местным ниндзя, что бывает, когда они трогают людей Хоулеттов».

Я сделал глубокий вдох, отгоняя мысли о далёком азиатском острове, и перевёл взгляд на начальника своей службы безопасности.

— Оставим Мадрипур на десерт. Мэтью, твоя очередь. Порадуй меня чем-нибудь интересным. Как продвигается работа по созданию отрядов?

Мэтью довольно крякнул, одним глотком опрокинул в себя остатки бурбона, со стуком поставил стакан на стол и потёр массивные ладони. В его глазах зажёгся тот самый профессиональный азарт, который всегда появлялся, когда дело касалось оружия и войны.

— С превеликим удовольствием, босс. Перейдём от интриг к нашей тяжёлой артиллерии. Проект «Академия тактической подготовки». Наш легальный троянский конь.

Я удовлетворённо кивнул. Этот проект был заданием Мэтью. Идея создать собственную частную военную компанию под абсолютно законной, патриотичной вывеской тренировочных центров для американской и канадской полиции была гениальной в своей простоте. Полицейские в этом времени стреляли отвратительно, их методики застряли в прошлом веке. Мы же предложили им современные полигоны и наших инструкторов за казённый счёт. А по факту — создавали по всему континенту сеть укреплённых баз, набитых новейшим оружием и десятками преданных мне боевиков, готовых по первому щелчку пальцев выехать и решить проблемы корпорации в любом регионе. Легальная оккупационная сеть.

— Докладывай. На каком мы этапе? — я сосредоточился, приготовившись слушать. Всё же сам везде не побегаешь и все дыры не заткнёшь. Свои люди, а особенно обученные вооружённые, никогда не будут лишними.

— Темпы быстрые, господин, — Мэтью расплылся в широкой улыбке. — В Канаде мы уже развернули полномасштабное строительство четырёх базовых комплексов. И это не просто ангары с мишенями. Это полноценные, обнесённые высоким забором с колючей проволокой гарнизоны. Казармы, склады, стрельбища, полосы препятствий. Альфред и его карманные лоббисты в правительстве Канады отработали на отлично — нам выдали все лицензии, землю выделили по смешным ценам, да ещё и гранты государственные подкинули на «повышение квалификации сил правопорядка».

Альфред, сидевший рядом, лишь скромно, но с явным чувством собственного достоинства кивнул.

— Отлично. А что у наших южных соседей? — спросил я. — Учитывая активность старика Рокфеллера, базы в Штатах мне сейчас нужны как воздух.

— Всё в работе, босс, — Мэтью достал из внутреннего кармана сложенную карту и бросил её на стол. — При активной финансовой поддержке людей Альфреда мы уже начали строительство первых двух баз на территории США. Мы проанализировали логистику и решили начать с самых горячих точек, где сконцентрированы наши основные активы и где Рокфеллер пытается вставлять нам палки в колёса. Первая база возводится возле города Сент-Пол, штат Миннесота. Вторая — в окрестностях Чикаго, штат Иллинойс.

— Умно, — оценил я, глядя на карту. — Чикаго — это крупнейший железнодорожный и промышленный узел. Иметь там вооружённых до зубов «инструкторов», которым закон не писан, — это лучший аргумент в любом корпоративном споре. Если у профсоюзов на наших заводах или у конкурентов возникнут глупые мысли, наши ребята просто выйдут и… проведут выездной мастер-класс.

Я посмотрел на Мэтью.

— С бетоном, землёй и стволами всё понятно. Мы можем произвести столько винтовок и пулемётов, сколько захотим. Но стены сами не стреляют, Мэтью. Откуда люди? Кто будет этими самыми инструкторами? Мне нужны не просто головорезы из подворотен, мне нужны дисциплинированные солдаты.

Мэтью посерьёзнел, понимая всю важность вопроса.