С самого раннего детства брат и сестра поняли, что они другие. В то время как их первобытные соплеменники умирали от элементарных инфекций, рваных ран или замерзали насмерть, близнецы мгновенно исцелялись, а их тела оставались сильными и молодыми десятилетиями. У них обоих были острые костяные когти, чутьё хищников и сила, позволяющая голыми руками свернуть шею пещерному медведю.

Поскольку они выживали там, где остальные гибли, жалкие первобытные племена начали поклоняться им. Для них близнецы стали божествами-хищниками, духами леса, воплощением самой природы.

Именно тогда, в тех тёмных пещерах, освещённых тусклым светом костров и запахом жертвоприношений, в разуме Ромулуса зародилось зерно его будущего тысячелетнего безумия. Он решил, что они — не просто люди с даром. Он решил, что они — высшая ступень эволюции. Хищники, рождённые исключительно для того, чтобы править этим слабым человечеством.

Рем же с самого начала смотрела на это совершенно иначе. Она видела в их даре просто случайность природы, биологический механизм, способ выжить в суровом мире, а не божественное право на тиранию и убийства.

Шли тысячелетия. Близнецы кочевали по миру, наблюдая за рассветом и падением первых великих цивилизаций: Египет, Месопотамия, Греция. К восьмому веку до нашей эры они оказались на тёплом Апеннинском полуострове.

Именно здесь Ромулусу надоело просто наблюдать. Он захотел построить Империю. И построить её по образу и подобию волчьей стаи, где правит только один абсолютный Альфа, а остальные — лишь покорный инструмент в его когтях.

Рем помнила, как он основал небольшое поселение на семи холмах, которое позже разрослось, поглотив соседей, и стало великим Римом. Ромулус выстроил общество, основанное на строгой безжалостной иерархии, железной дисциплине, кровавой экспансии и слепом культе силы. Легендарные римские легионы, их тактика, их фанатичная жестокость к врагам — всё это было прямым отражением больного разума её брата.

А гладиаторские бои… Рем с отвращением поморщилась. Ромулус обожал эти кровавые зрелища. Колизеи и арены по всей империи были созданы не просто для вульгарного развлечения плебеев. Они были нужны для того, чтобы сам Ромулус, сидя в императорской ложе или тайно спускаясь на песок, мог наслаждаться первобытной жестокостью. И главное — выискивать среди тысяч рабов и бойцов тех редких людей, в ком могла быть скрыта сила. Он собирал свою армию.

Потом родился этот дурацкий миф. Легенда, гласившая, что братьев-близнецов Ромула и Рема вскормила капитолийская волчица, а позже Ромул убил брата Рема в споре о том, где именно строить стены города.

Рем криво усмехнулась. В реальности «волчица» — это была лишь метафора их звериной мутации. И Ромулус, естественно, не убивал её. Но именно там, в Риме, их пути разошлись навсегда.

Когда Рем своими глазами увидела, в какого кровожадного, опьянённого властью тирана превратился её родной брат, она отказалась участвовать в его кровавом правлении. Она ушла в тень. Покинула Вечный город. Считается, что именно Ромулус, чтобы скрыть её предательство, распустил удобный слух о смерти своего «брата Рема», чтобы никто из смертных не смел больше оспаривать его единоличную власть.

После падения Рима Ромулус усвоил урок. Он понял, что править открыто, сидя на троне, — слишком опасно: империи рушатся, а императоров травят. Вместо этого он стал тысячелетним кукловодом. Серым кардиналом истории.

А Рем стала его вечной тенью. Его личным неотступным кошмаром и единственной силой в этом мире, способной планомерно разрушать его грандиозные планы.

Её тысячелетняя охота на брата была продиктована не банальной сестринской обидой. Ей двигали три фундаментальные причины.

Первая — уничтожение Великой Лжи. Ромулус сошёл с ума от собственного безграничного эго. Чтобы контролировать других, более слабых звероподобных мутантов, которые начали появляться по всему миру, он придумал грандиозную ложь. Он внушал им, что они — Lupus Sapiens, совершенно отдельный вид, произошедший напрямую от волков. Он ломал их волю, убеждая, что они — просто животные, лишённые права выбора, которые обязаны подчиняться ему — Первому Волку.

Рем ненавидела эту ложь всем своим существом. Она знала правду: они обычные люди. Просто люди, в которых из-за эволюции пробудились силы. Она веками преследовала брата, чтобы рушить эту секту изнутри, вырезать его вербовщиков и возвращать мутантам их свободу воли, доказывая, что они не обязаны быть безмозглыми рабами Ромулуса.

Вторая причина — защита родов и прекращение пыток. Ромулус начал чудовищную, растянувшуюся на столетия селекционную программу. Он веками стравливал целые семьи и кланы мутантов. Он убивал их жён, чтобы спровоцировать ярость, похищал их детей, чтобы вырастить из них идеальных убийц. Именно он создавал закрытые, тайные общества, изучал генетику и ставил изуверские эксперименты над своими собственными потомками. Рем, в отличие от него, сохранила человечность и эмпатию. Она физически не могла закрывать глаза на этот садизм. Она спасала жертв своего брата там, где могла.