План был прост. Завтра утром я покину гостеприимных индейцев и вернусь в свой родной мэнор. Мои люди — Мэтью, Альфред и Маршалл — уже собрались там с подробными докладами о том, что происходит. Сначала я хотел вызвать их сюда, к индейцам, чтобы совместить приятное с полезным, но теперь передумал. Это будет лишним. Тащить бизнес-империю в священный лес — плохая идея. Лучше я сам отправлюсь к ним. Пора возвращаться к своим обязанностям босса.

*****

Интерлюдия. Рем

Сырой, пропахший плесенью воздух заброшенного подвала на окраине Нью-Йорка дрожал от глухого яростного рычания.

— И зачем ты меня сюда притащила, сука?! — бесновался Ромулус.

Его искажённое ненавистью лицо было бледным, а на губах пузырилась кровь. После того как Рем уже в который раз за последние несколько дней безжалостно отсекла ему восстанавливающиеся конечности, он представлял собой жалкое окровавленное зрелище. Обрубок, считавший себя богом. Они были в Нью-Йорке — огромном, грязном, кипящем муравейнике, где их совершенно точно никто не будет искать. Идеальное место, чтобы спрятать монстра.

Рем стояла у железной двери, прислонившись плечом к холодной кирпичной кладке, и с холодным, почти научным интересом наблюдала за его мучениями.

— Ромул… а кто, если не я? — она мягко, почти ласково улыбнулась, хотя в её глазах не было ни капли тепла. — Такой шанс выпадает раз в жизни. Раз в тысячелетия, братец. Я впервые нахожу тебя в таком… жалком, ослабленном состоянии. Я должна быть счастлива.

Но в глубине души, под маской спокойствия, Рем была растеряна. Идя по следу брата, она ожидала встретить очередную ловушку, армию наёмников или, в худшем случае, жестокий, равный бой. Сюрприз, который преподнесла ей судьба, оказался слишком шокирующим.

Её тысячелетний, непобедимый брат умудрился схлестнуться с кем-то совершенно иного порядка. С молодым, неопытным, но богом. Или, по крайней мере, с существом, несущим в себе концептуальную искру бога. Рем прекрасно знала: энергия этих сущностей невероятно опасна и токсична даже для таких древних мутантов с регенерацией, как они с Ромулусом. Серебряный огонь, пожирающий его грудь, был лучшим тому доказательством. Брат впервые за всю их долгую игру так катастрофически подставился.

И вот теперь он здесь. В её руках. Без ног, без рук, отравленный её собственным, специально созданным ядом, который замедлял его исцеление. Рем тысячелетиями мечтала об этом моменте. Мечтала, как перережет ему горло и покончит с его империей лжи. Но он всегда был сильнее. Всегда был умнее, хитрее, на шаг впереди.

А теперь, когда цель достигнута, она не знала, что делать дальше. Убить его прямо сейчас казалось… слишком просто. Слишком быстро для той боли, что он причинил миру. И ей.

Ромулус молчал, тяжело, со свистом втягивая воздух.

— Скажи мне, брат, — Рем сделала шаг вперёд, её каблуки гулко стукнули по бетону. — Как так получилось? Как ты, великий стратег, допустил такую нелепую ошибку?

Он поднял на неё чёрные, полные ненависти глаза и вдруг глухо, издевательски рассмеялся. Смех перешёл в кровавый кашель.

— Недооценил… нашего с тобой потомка, — прохрипел Ромулус. — Молодого, глупого щенка. Но… как он это сделал? Как? Он уже перешагнул ту пропасть, которую я… которую мы с тобой мечтаем преодолеть уже тысячелетия, Рем! Он коснулся её…

Ромулус опустил голову, тяжело уронив подбородок на окровавленную грудь, и ушёл в себя. Его глаза закрылись. Похоже, яд в крови в сочетании с ранами наконец-то снова отключил его сознание.

«Значит, потомок… — задумчиво прикусила губу Рем, подходя к тяжёлой двери и поворачивая ключ в замке. — Откуда он взялся? Очередной неудачный эксперимент моего брата, который вышел из-под контроля? Или случайная мутация?»

Если этот парень уже сейчас настолько силён, что смог дать отпор Ромулусу, не станет ли он со временем ещё более одержимым и безумным чудовищем, чем её брат? Абсолютная власть и бессмертие ломают психику. Надо будет обязательно узнать об этом потомке побольше. Возможно, после того как она закончит здесь, у неё появится новая цель для охоты.

Рем вышла из подвала в заброшенную квартиру на первом этаже и подошла к окну, заклеенному газетами.

Мысли снова и снова возвращались к брату. Его поимка вскрыла старые, давно затянувшиеся шрамы в её памяти. Разбередила воспоминания о том, как всё это начиналось.

Они родились десятки тысяч лет назад, в суровую безжалостную эпоху. В то время, когда человечество ещё только училось выживать в ледниковый период, прячась в пещерах и охотясь на мамонтов с жалкими каменными копьями. Они с Ромулом были одними из самых первых мутантов на Земле.