Несмотря на разницу в габаритах — она была на целую голову ниже гиганта Ромулуса — женщина доминировала. Она была быстрее. Она была свежее. Её длинные костяные клинки порхали в воздухе, оставляя на теле древнего мутанта глубокие страшные раны. Ромулус отчаянно отбивался, его огромные кулаки несколько раз впечатывались в её стройное тело, а когти отрывали от неё куски. Но раны на ней затягивались буквально мгновенно. Её исцеляющий фактор был просто чудовищным.

В какой-то момент Ромулус, отброшенный её ударом, врезался в стену той самой охотничьей заимки. Дом затрещал. Женщина в прыжке обрушилась на него, и её костяные клинки замелькали с нечеловеческой скоростью. Бревенчатый дом просто разнесло в щепки от их столкновения.

И финал этого беззвучного танца был ужасен.

Неуловимым движением она отсекла Ромулусу обе руки чуть ниже локтей, а затем, поднырнув под его обрубок, срубила ему обе ноги в районе коленей.

Гигант рухнул в обломки дома. Он был жив. Его рот широко открывался в беззвучном, полном ненависти и боли крике. Он извивался в грязи, как огромный окровавленный обрубок.

Женщина тяжело вздохнула, стряхнула кровь со своих клинков, втягивая их обратно. Она выглядела слегка уставшей, но абсолютно довольной. Затем она не спеша подошла к краю поляны, достала большой сшитый из плотной кожи мешок… и подошла к Ромулусу.

То, что происходило дальше, выглядело как сюрреалистичный больной бред. Она хладнокровно, словно упаковывая тушу кабана на бойне, запихнула брыкающееся, рычащее тело Ромулуса в этот мешок. Затем, с лёгкой брезгливостью, подобрала с земли его отрубленные конечности и закинула туда же.

Затянув горловину толстой верёвкой, эта женщина одним слитным, невероятно мощным рывком закинула окровавленный мешок — который казался больше неё самой — себе на спину. Она ещё раз оглядела разгромленную поляну, удовлетворённо, жутковато улыбнулась своим мыслям и не спеша, пружинящим шагом скрылась в лесу.

И тут меня с силой выкинуло обратно в настоящее.

Я покачнулся и оперся руками о колени, тяжело, с хрипом втягивая воздух. В груди разлилось мерзкое сосущее чувство пустоты, а перед глазами поплыли чёрные круги. Похоже, так долго использовать духовное чтение прошлого мне было ещё рано. Моей энергии не хватило на такой объём данных, и я начал черпать резервы из физического тела. Очень неприятные ощущения. Энергия тратилась быстрее, чем наполняла меня.

«Но, дьявол побери… что я вообще сейчас увидел?!» — пронеслось в моей гудящей голове.

Кто была эта женщина? Откуда она взялась? Что, чёрт возьми, дальше стало с Ромулусом? Он жив или она его дорезала потом?

«Оттолкнёмся от банальной логики, — попытался я успокоиться, озадаченный увиденным. — Если она не убила его сразу, хотя могла это сделать без особых проблем, если она запаковала его по частям в мешок… значит, он ей нужен живым. Значит, эта тварь всё ещё дышит».

Надо было как-то это выяснить.

Я закрыл глаза и попытался использовать свою новую силу — Вектор Охоты. Я попытался мысленно «нащупать» их ауры, потянуть за невидимые нити.

Но в ответ получил лишь гулкую пустоту. Моего нынешнего духовного мироощущения просто не хватало на такие колоссальные расстояния. К женщине я совершенно не мог подцепиться — я никогда не встречал её вживую, не знал её истинного «запаха», а тени из прошлого не позволяли зафиксировать её концептуальный след.

А сам Ромулус… я чувствовал его, да. Но эта связь была настолько тонкой, слабой и далёкой, словно я пытался разглядеть светлячка на другом конце континента. Он был уже далеко. Я чувствовал лишь общее направление — куда-то далеко на запад. Они покинули эти леса. И Тропы Духов тут были абсолютно бесполезны — по ним я мог мгновенно дойти до конкретного места, которое знаю, но не до живого, движущегося существа, чей след я едва улавливаю.

Я открыл глаза и медленно выпрямился, разминая затёкшие плечи.

«Ну, с одной стороны, это всё же хорошая новость, — философски рассудил я, глядя на развороченную землю. — Эту древнюю тварь разобрали на запчасти и унесли в мешке. Надеюсь, в ближайшее время Ромулусу будет не до меня, и он оставит мою семью в покое».

А за своих я волновался сильно. Хоть я и не сидел сложа руки: я направил с десяток индейцев-хранителей на постоянное патрулирование территории поместья Хоулеттов. Если что-то случится, они мгновенно свяжутся с шаманом, а я по Тропам смогу вернуться домой за считаные минуты. Но всё равно на душе было неспокойно.

Особенно теперь, когда на шахматной доске появилась новая, неизвестная фигура. Женщина с костяными мечами, которая, как я понимаю, ничуть не уступает этому прародителю. Да, Ромулус был ослаблен моим ударом, но она отмудохала его так уверенно и технично, что иллюзий строить не приходилось — это хищник высшей категории.

«Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления, — я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. — Сейчас я ничего с этим сделать не смогу. Пора возвращаться в селение».