— Я не смогу рассказать тебе о самих концепциях, Джеймс, — покачал головой Выдра. — Всё же я просто старый шаман. Обычный человек, чей разум ограничен рамками смертной жизни. Но я смогу показать тебе путь шаманов моего народа. Показать, как мы взаимодействуем с этим миром и как используем свою силу на границе с Изнанкой.

Я молча смотрел на старика сквозь сизую пелену дыма. Я внутри иронично подумал: «Простой смертный шаман»? Ну-ну. Я теперь совершенно не верил в то, что сидящий напротив меня индеец, рассуждающий о богах и эволюции духа, был просто мудрым старцем из глубинки. Слишком обширными были его знания, слишком странной и пугающе спокойной была его осведомлённость о вещах, от которых у обычных людей потекла бы крыша. Но я также прекрасно понимал: лезть к нему с допросами сейчас — верх глупости. Захочет — сам поведает свою историю. Моё дело сейчас — впитывать знания, как губка.

— И с чего тогда начнём наше обучение, Мудрый Выдра? — спросил я.

Выдра, кряхтя, поднялся на ноги.

— Для начала давай-ка выйдем из поселения подальше. А то я боюсь, что простые люди, живущие здесь, могут просто не выдержать твоего… исполнения. Твоя сила сейчас нестабильна.

Мы шли вглубь канадской тайги около часа, пока звуки лагеря полностью не растворились в гулкой лесной тишине. Выдра привёл меня на небольшую, заросшую густым папоротником поляну, окружённую тысячелетними деревьями.

— Твоя мутация, Джеймс, сделала тебя идеальным следопытом, — начал шаман. — Ты можешь улавливать запахи как дикое животное. Но для Великого Духа это — абсолютная слепота. Ты смотришь только на материальную скорлупу мира. Сегодня мы разобьём её. Мы начнём с Чтения Духовных Следов.

Старик велел мне сесть на колени прямо на сырой мох.

— Закрой глаза, Джеймс. Отключи свои пять чувств. Погрузись глубже в свою силу. Включи зрение Изнанки.

Я послушно смежил веки. Сначала была только темнота и привычные звуки дыхания старика. Но затем я заставил свой внутренний реактор — моё энергетическое сердце — биться медленнее. Я потянулся своим восприятием наружу, словно распуская невидимые призрачные щупальца во все стороны.

И мир вокруг внезапно взорвался.

Моё обоняние изменилось до неузнаваемости. Я вдруг почувствовал запахи, которых не существует в природе. Это были запахи самих намерений.

— Я чувствую… холодный, ржавый металл. И что-то кислое, от чего сводит скулы, — удивлённо прошептал я.

— Вчера на этой поляне молодая рысь загнала зайца, — глухо пояснил Выдра, стоящий где-то рядом. — То, что ты чувствуешь, — это запах животного страха жертвы. Запомни его. Агрессия и жажда крови пахнут так. А ложь, человеческое предательство — всегда имеют кисловатый привкус на корне языка. Ты мне рассказывал, что и раньше мог улавливать часть этого, но теперь всё стало намного сильнее.

Я опустил ладонь и коснулся сырой почвы. В ту же секунду сквозь мои пальцы прошёл слабый разряд тока. Перед моим внутренним, духовным взором поляна вспыхнула неоновыми красками на фоне серых декораций. Возникли полупрозрачные мерцающие проекции: силуэт мечущегося зайца, оставляющего за собой шлейф страха, и стремительная тень рыси, сотканная из ярости. Это было хронологическое эхо. Лес, как гигантская киноплёнка, хранил в себе архив каждого, даже самого незначительного события.

Затем я напряг свой новый «слух». Я больше не слышал шелеста листьев. Я услышал гул. Низкочастотный, ритмичный, диссонирующий шум, исходящий от самого Выдры.

— Магия… — выдохнул я. — Я слышу, как твоя аура искажает естественный фон реальности. Это звучит как гудение.

— Верно, — удовлетворённо кивнул старик. Открыв глаза, я увидел, что он улыбается. — Теперь ты понял, Джеймс. Для тебя больше не существует невидимок. Ты сможешь выследить цель, даже если она не имеет физического тела, если она левитирует над землёй или перемещается телепортацией. Любое действие, даже простая мысль о заклинании, оставляет возмущение в духовном эфире. Ты пойдёшь по следу из эмоций.

Я поднялся на ноги. Мир больше никогда не будет для меня прежним. То, что раньше было просто лесом, теперь читалось как открытая книга.

— Идём дальше, — Выдра ударил посохом по земле, привлекая моё внимание. — Читать следы — это прекрасно. Но что ты будешь делать, если враг попытается оторвать тебе голову? Твои когти режут плоть, но они пройдут сквозь духа, не причинив ему ни малейшего вреда.

Я выпустил из костяшек свои длинные костяные когти. Адамантия на них не было, но плотность моей кости, пропитанной энергией, делала их страшным оружием.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул я.

— Я предлагаю тебе сделать кость проводником, — серьёзно ответил шаман. — Кость — это жизнь. В ней есть костный мозг, в ней циркулирует кровь. Проведи свою внутреннюю духовную массу — ту самую силу, которую тебе оставил Зверь, — сквозь свой скелет наружу.