— Да её родители хотели замуж выдать! Её мама, Лесная Лань, в своё время ушла в семью мужа в соседнее стойбище. Вот и время Клер настало идти под венец. А она не захотела быть просто послушной женой. И когда у неё внезапно открылись способности к шаманизму, она не растерялась и сразу сбежала обратно сюда, под крыло своего знаменитого деда! Теперь вот познаёт эту науку. На шаманов многие традиционные правила их народа не действуют!

Клара с энтузиазмом сдала подругу со всеми потрохами. То, что эти две абсолютно разные девушки успели крепко сдружиться за время моего отсутствия, было видно невооружённым глазом.

Куница только недовольно, исподлобья зыркнула на болтливую волчицу.

— Клара в чём-то права, — сдержанно произнесла она, поправляя косу. — Но далеко не во всём. Я никуда не «сбегала». Просто дар шамана у нашего народа — огромная редкость. И если духи отметили тебя, то у тебя появляется священный долг перед своими соплеменниками — познать этот дар в полной мере и служить племени. А Мудрый Выдра — самый сильный шаман на этих землях. У кого же мне ещё учиться?

Я выслушал их перепалку с улыбкой, но решил сменить тему. Наобщаться с Куницей-Клер, а особенно с соскучившейся Кларой, я ещё успею вечером. А вот выяснить все рабочие и мистические вопросы с шаманом нужно было прямо сейчас. Если я что-то решал, то ненавидел откладывать это в долгий ящик.

— А где сам Мудрый Выдра? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Дед ушёл за травами и кореньями, — ответила Клер. — Сейчас тёплые месяцы, всё цветёт и наливается соками, вот он и решил пополнить запасы впрок. А то, как он сегодня утром проворчал… — она бросила на меня весьма выразительный красноречивый взгляд, — «Некоторые запасы слишком быстро заканчиваются, когда гости не умеют беречь свою шкуру». Но скоро должен вернуться. Травы собирают с первыми лучами солнца, а сейчас уже почти полдень.

Я хмыкнул, принимая справедливый укол старика.

— А не подскажешь, в какую сторону он пошёл?

— К Поляне Предков! Могу показать дорогу, если не знаешь, — быстро сориентировалась Куница, делая шаг вперёд.

— Нет, спасибо, я прекрасно знаю, где это, — я покачал головой. — Пойду-ка я навстречу старику. Вдруг помощь нужна: мешки дотащить или от медведя отбиться.

При этих словах плечи Клары заметно опустились. Она подняла на меня свои огромные, преданные глаза, полные искренней грусти.

— Джеймс… мы же так долго не виделись, — тихо произнесла она. — Я так соскучилась. Я хотела бы провести с тобой хоть немного времени… Мне столько всего нужно тебе рассказать! А ты только очнулся — и сразу бежишь куда-то по делам.

Я посмотрел на её сразу погрустневшую моську, и сердце дрогнуло. С одной стороны, она была абсолютно права: я пропадал в Европе, заставляя её волноваться, а сейчас веду себя как сухарь.

Я мягко улыбнулся, притянул её к себе ближе, обняв за плечи, и заглянул в глаза.

— Эй, ну ты чего? — я ласково провёл ладонью по её щеке. — Я никуда от тебя не убегаю, волчица. Даю слово: как только я поговорю с Выдрой, весь сегодняшний вечер и вся ночь — полностью в твоей безраздельной собственности. Будешь рассказывать мне всё, что захочешь. Договорились?

Не дожидаясь ответа, я наклонился и глубоко, нежно, но с ощутимой собственнической страстью поцеловал её в губы.

Позади нас громко, сдавленно ахнула Куница. Я краем глаза заметил, как юная индианка-шаманка моментально залилась густым свекольным румянцем и отвернулась, делая вид, что ей безумно интересно разглядывать крону ближайшей сосны. «Ох уж эти скромные дети природы», — с иронией подумал я.

А вот Клара моментально поплыла. Её руки судорожно вцепились в мои плечи, она ответила на поцелуй с такой дикой, первобытной отдачей, что у меня перехватило дыхание. Когда я всё же разорвал поцелуй, она тяжело задышала, её грудь вздымалась, а глаза подёрнулись мутной влажной поволокой неприкрытого желания.

И тут в мою голову, как ледяной душ, ударила совершенно некстати всплывшая мысль.

«Твою мать… А как эта ревнивая дикая мутантша отреагирует на полный особняк женщин, которых я привёз с собой из Европы? Ванесса, Рейвен… Опасненько. Будет кровь и вырванные волосы, если я не проведу грамотную дипломатическую работу».

Решив решать проблемы по мере их поступления, я отстранился и подмигнул девушкам.

— До скорого, дамы. Не скучайте без меня.

Я развернулся и лёгким пружинящим шагом направился в сторону леса, где находилась Поляна Предков. А за спиной уже отчётливо слышался возмущённый, сгорающий от любопытства шёпот Куницы, которая буквально набросилась на раскрасневшуюся Клару с вопросами.

Похоже, волчица рассказывала своей новой подруге далеко не все пикантные подробности своей жизни в большом мире.

*****

Я нашёл Мудрого Выдру уже на обратном пути к поселению. Старик шёл неспешно, тяжело опираясь на свой посох, и выглядел глубоко задумчивым.