Хотя, если быть до конца честным с самим собой, я и сам хорош. Я откровенно спровоцировал эту древнюю тварь. Но по-другому было просто нельзя. Мои инстинкты орали благим матом, подсказывая: с Ромулусом мы точно никогда не станем союзниками. Два хищника такого калибра не уживутся. Мне хотелось отвадить его от моей территории, показать зубы… и, возможно, именно моя агрессия стала главным триггером. Я воспринял его как опасного чужака на своей земле и бросился в атаку.

Ладно, это всё лирика. Жив — и то хорошо. Но нужно иметь смелость признаться самому себе: я себя немного переоценил. Как говорится в старой поговорке: сила есть — ума не надо. Вот только с бессмертными тысячелетними монстрами это правило не работает. Мне нужно «качаться». Нужно становиться сильнее, умнее, техничнее. Учиться контролировать эту бездну внутри себя.

И на первых порах мне в этом определённо поможет Выдрыч. Всё-таки теперь, после объединения, я стал полноправным носителем сущности Великого Духа. Хотя… пора называть вещи своими именами. Тот древний зверь, чья сила спала во мне с самого первого дня в этом мире, не был просто благостным духом природы. Я бы дал ему более точное определение — Зверобог. Бог охоты, крови и выживания.

И мне, после нашего слияния, перепали все его возможности, пусть и в слегка изменённом, адаптированном под мою мутацию виде. Но его пиковая, божественная мощь не перешла ко мне по щелчку пальцев. Я нахожусь в самом начале своего пути. Моё энергетическое сердце — это только реактор, а вот как его развивать и им управлять, мне ещё предстоит выяснить. Да и путь мой явно будет отличаться от того, через который прошёл мёртвый покровитель индейцев.

Но теперь я готов познавать эти новые грани. И откладывать обучение нельзя ни на день. Придётся остаться погостить у племени. Мой затянувшийся европейский отпуск плавно перетекает в канадский тренировочный лагерь. Это, конечно, печально: дел у меня в большом мире скопилось целое море и ещё небольшая речка в придачу.

«Ну, раз всё решено, нефиг валяться», — скомандовал я себе.

Я закрыл глаза и прислушался к организму, проверяя состояние. И, совершенно не удивившись, понял, что чувствую себя просто замечательно. Моя природа восстановила всё, что могла и не могла. Кости — обычные, крепкие, пропитанные энергией — срослись идеально. Никакого яда Ромулуса в теле не осталось. Тело гудело от переизбытка сил.

Утвердившись на ногах, я потянулся до хруста в позвонках и пошёл к выходу. Пора было узнать, долго ли я провалялся в отключке и что там творится в мире без моего чуткого руководства. Надо отправить гонца в поместье, сообщить женщинам, что со мной всё в порядке, чтобы Элизабет не сошла с ума от тревоги.

А ещё нужно раздать распоряжения.

«Может вызвать сюда своих генералов, — пришла в голову отличная мысль. — Мэтью, Маршалла, Альфреда. Пусть парни на природе отдохнут от пыльных кабинетов, свежим воздухом подышат. Заодно расскажут, как там наши финансовые дела продвигаются. Да и у меня появилось огромное количество идей по расширению».

Всё для себя решив, я вышел на улицу.

Вдохнув полной грудью густой, настоянный на хвое лесной воздух, я искренне улыбнулся тёплому солнышку. Мысли о своём недавнем поражении я решительно гнал прочь. Я заставил себя не заниматься самобичеванием. Мудрый Выдра был абсолютно прав: поражение — это лишь ступень. Я просто должен стать сильнее и уже в следующую встречу наказать старичка Ромулуса. И желательно — с летальным исходом для последнего.

Тут мои размышления прервал громкий, полный облегчения женский возглас:

— Джеймс! Ты очнулся! Зачем ты встал, тебе же нужно отдыхать!

Ко мне бежала взволнованная и сияющая от радости Клара.

За её спиной я заметил ещё одну девушку — ту самую молодую индианку, которая помогала Выдре, вливая в меня отвары, когда тот выжигал из меня силу Ромулуса.

— И тебе привет, Клара, — я поймал подбежавшую девушку, легко обняв её за талию. — Нечего валяться. Знаешь, как говорят: пока ты спишь, твой враг качается, становясь сильнее. Мне отставать никак нельзя.

Клара на секунду замерла в моих руках, обдумывая эту странную, но очень точную фразу. В это время к нам плавной, почти кошачьей походкой подошла вторая девушка.

Я впервые смог нормально её рассмотреть. Она была по-настоящему красива, но не классической, кукольной красотой, а дикой, первобытной. Резкие гордые черты лица, высокие скулы, густые тёмные волосы, заплетённые в свободную косу. Она была достаточно высокой для индианки и явно спортивной — под тканью угадывались крепкие мышцы. Одета она была в весьма любопытную смесь современной городской одежды и традиционных индейских элементов. Но главное — это были её глаза. Умные, цепкие, оценивающие. Взгляд человека, который видит суть.

— Приветствую, Великий Дух, — девушка остановилась в паре шагов и с искренним глубоким уважением поклонилась. — Моё имя Куница. Но можете называть меня на манер вас, белолицых, — Клер. Я внучка Мудрого Выдры.

— Рад знакомству, Куница-Клер, — я тепло улыбнулся, чуть кивнув в ответ. — Для меня честь познакомиться с родственницей моего друга и спасителя. Но… я же бывал здесь раньше. Почему я тебя никогда не видел в племени?

Девушка слегка замялась, её скулы тронул лёгкий румянец.

Но тут в разговор бойко вмешалась Клара, не отпуская моей руки: