— Гораздо лучше! — хмыкнул я. — А то твои любимые горничные всё же не очень подходят для ведения важных переговоров. Атмосфера не та. Не могла бы ты отвернуться? Я всё же оденусь. — Я насмешливо подмигнул ей.

Рейвен фыркнула, скрестила руки на груди, выгодно приподняв декольте, но отворачиваться даже не подумала. В её зелёных глазах плясали откровенно провокационные искорки.

Я философски пожал плечами. Не хочешь — как хочешь. Мне стесняться давно нечего.

Я одним движением развязал узел, скинул полотенце на кресло и, не обращая внимания на внимательный женский взгляд, изучающий меня со спины, достал из шкафа свежее бельё и брюки. Начал неспешно одеваться.

— А ты выглядишь по-другому, — вдруг задумчиво, с лёгкой хрипотцой в голосе проговорила она. — Стал выше, старше… Это бросается в глаза. Ты изменился, Джеймс.

Тут она была абсолютно права. После того как моё сознание и тело слились с Великим Духом в Зале Крови, моя физиология решила, что подростковый период официально завершён.

Я вытянулся. Если раньше я был просто крепким, мускулистым парнем, то теперь я превратился в монолитную первобытную скалу. Мой рост уверенно перевалил за метр девяносто. Плечи раздались вширь, спина бугрилась тяжёлыми литыми канатами мышц, под которыми теперь не было ни грамма лишнего жира — только стальная, пружинящая мощь идеального хищника.

Но сильнее всего изменилось лицо. Оно навсегда потеряло юношескую мягкость и округлость. Черты заострились, стали рублеными, хищными. Тяжёлая линия подбородка, резкие скулы. Сейчас я выглядел лет на двадцать пять — матёрый, сформировавшийся мужчина. А в глубине моих глаз, если присмотреться, теперь всегда тлел едва уловимый подавляющий золотой отблеск, от которого обычным людям становилось неуютно. Это была красота дикого, опасного зверя, завораживающая и пугающая одновременно.

— Да, есть немного, — ехидно ответил я, застёгивая пуговицы на белоснежной рубашке. — Просто мой год жизни идёт за пять в последнее время. Проблемы, знаешь ли, не отпускают. Постоянные стрессы, плохая экология, драки с древними вампирами… А тебе что, не нравится?

— Да нет… нравится, — Рейвен тихо, грудно засмеялась, скользя взглядом по моей широкой спине, пока я накидывал жилет. — Очень даже. И если бы я была свободной, то была бы совершенно не против сходить с тобой на настоящее свидание, Джеймс.

Я обернулся и искренне, с ноткой удивления вскинул бровь.

— О, так твоё сердце уже занято? Удивлён! Кто же этот смельчак, сумевший приручить Мистик?

Рейвен чуть склонила голову, и её взгляд на мгновение стал неожиданно мягким, почти нежным.

— Да я сама удивляюсь, как мне могло так крупно повезти. Мы нашли друг друга… И, к слову, это как раз одна из причин, почему я прибыла снова к тебе, Хоулетт. У меня к тебе очень важный разговор. И предложение. — Её лицо мгновенно посерьёзнело, вернув выражение холодной расчётливой шпионки.

Я уже почти оделся. Достал из шкафа галстук, накинул его на шею и, глядя в зеркало, принялся сооружать узел, который у меня вечно получался кривым.

— Этот диалог возможен за ужином? — спросил я, раздражённо дёргая за шёлковый конец. — Я чертовски голоден.

— Давай помогу, — Рейвен бесшумно подошла вплотную. От неё пахло дорогими духами и азартом, надеждой.

Она уверенно, ловкими движениями тонких пальцев перехватила галстук, перекинула петлю, затянула идеальный виндзорский узел и аккуратно поправила воротник моей рубашки. На секунду наши взгляды встретились — зелёный и золотой.

— Да, за едой будет удобно, — ответила она, делая шаг назад и вновь оценивающе осматривая меня. — Я тоже проголодалась с дороги. Только пусть это будет не в главном зале ресторана. Слишком много чужих ушей. Я уже сняла уединённый кабинет на первом этаже, всё оплачено.

Я надел пиджак и усмехнулся. Сервис на высшем уровне.

— Спасибо. Ну, тогда пойдёмте, мисс Даркхолм. Не будем заставлять ужин ждать.

*****

Откинувшись на мягкую спинку стула, я задумчиво покрутил за тонкую ножку хрустальный бокал с вином. Ужин прошёл превосходно: идеальный стейк, приглушённый свет, тишина. Но напряжение, витавшее в воздухе, никуда не делось.

— Ну и о чём ты хотела поговорить, Рейвен? — спросил я, нарушая затянувшуюся паузу и внимательно глядя на девушку.

Мистик сидела напротив, элегантно скрестив руки на столе. Её зелёные глаза задумчиво, почти с лёгким раздражением изучали моё лицо.

— Не понимаю… — вдруг тихо произнесла она, словно обращаясь к самой себе. — Но она не ошибается. Никогда.

— О чём ты? — я непонимающе нахмурился. — Кто «она»?

— Дестини. Моя подруга, — мягко, с неожиданной для такой холодной женщины теплотой в голосе ответила Рейвен. — Она сказала мне найти тебя снова. Найти и открыться.

— Так, стоп, — я потёр переносицу, чувствуя, как внутри закипает лёгкое раздражение. — Если честно, я вообще ничего не понимаю. Ты несёшь какой-то бред, Рейвен. Какая подруга? Какое «открыться»?