Вся моя политическая стратегия строилась вокруг одной цели — независимости Канады. Я знал расписание реальной истории: Акт 1867, Статут 1931, Акт 1982. Но я планировал вырвать Канаду из-под британской короны на десятилетия раньше. Я заключил союз с Фредериком Холтейном на Западе, монополизируя ресурсы, и выстроил сложную партию с премьер-министром Уилфридом Лорье, используя его как политический «ледокол», чтобы позже изящно отодвинуть от власти.

Я успел влезть даже в европейский котёл. В замке Штрукеров в Германии дед Иоганн ввёл меня в тайные общества, обнажив изнанку мировой политики и свой конфликт с Тирпицем. Там же я познакомился с великим князем Александром Романовым, через светские беседы закладывая бомбы под русский флот накануне войны с Японией, в которую я тоже обязательно вмешаюсь. Да, дед погиб, но его имя ещё многое значило на просторах Европы. И самое главное — теперь обо мне там тоже знали, а значит, через некоторое время я смогу выйти и на европейское поле.

И, наконец, Изнанка мира. Я, согласно Кодексу Крови, убил Брэдли и стал сюзереном клана вампиров Мистикос. Я получил их банки, связи и клыкастую армию. А когда охотники использовали этот казус, чтобы вытащить на бой самого Дракулу, я не отступил. Именно в том бою я окончательно принял божественную суть, стал Зверобогом и разорвал Влада Цепеша на куски, забрав его силу.

Это было невероятное приключение. Но самое главное — это только начало чего-то большего.

Заводы, банки, концессии, трупы. Красиво. Внушительно. И до отвращения пусто, если на этом остановиться.

Потому что за шесть лет я приобрёл кое-что поважнее шахт и патентов, хотя признавать это вслух не любил.

Элизабет.

Женщина, которая когда-то была тенью, запертой в спальне, — сломленная, полубезумная от горя вдова, потерявшая мужа, дом и рассудок. Я вытащил её оттуда. Заставил жить, заставил заниматься делом, дал деньги, людей и право решать. И получил в итоге стальную матрону, которая держит светские салоны Монреаля, разбирается в политике и стала мне отличным помощником. Хоть иногда и лезет куда не нужно. И всё-таки я не мог на неё злиться по-настоящему. Она делала это, потому что однажды уже не смогла защитить свою семью и с тех пор боялась до дрожи повторить эту ошибку.

Элис.

Моя сестра. Маленькая девочка, которой скоро должно исполниться пять лет, но, как говорит мама, характер у неё как у деда по отцу. А ещё она мутант, и, как я догадываюсь, очень сильный. Энерджайзер в юбке.

Роуз с Мэтью, их будущие дети, Альфред. Барнс, для которого моя семья давно стала и его семьёй тоже. Они уже все не просто подчинённые и слуги. Они семья.

И Клара.

Я непроизвольно улыбнулся.

Дикая, отбитая на всю голову девчонка из леса, сестра Крида, которая когда-то спасла меня. Хищница, которую я подобрал полусломанной и которая теперь учится в Макгилле и спорит с профессорами.

Но самое главное — она носит моего ребёнка.

Три месяца. Живот уже немного виден виден. Через пол года, если верить врачам, в этом мире появится существо, в котором смешается кровь двух родословных: моей, логановской, и кридовской. Кровь Ромулуса и кровь Рем. Плюс, чёрт возьми, наследие Великого Духа.

Я понятия не имел, что из этого получится. Ни один врач, ни один шаман и ни одна провидица не могли мне этого сказать.

И вот тут, если совсем честно, восемнадцатилетнему бессмертному Зверобогу становилось по-настоящему страшно.

Пророчество Ирэн о крови Клары висело надо мной, как занесённый топор.

И вот теперь я здесь. В Мадрипуре. Приплыл лично, потому что Клан Руки посмел убить моих агентов и сорвать экспансию Хоулеттов в Азии.

Я шумно выдохнул, отворачиваясь от окна, по которому хлестали потоки воды.

Колоссальная, невероятная работа была проделана за эти шесть лет. Я выстроил монолит. Но почивать на лаврах совершенно не получалось. Мои враги не собирались давать мне расслабиться.

«Даже в собственный восемнадцатый день рождения приходится работать, — с лёгкой грустью подумал я. — Никакого праздничного торта. Только интриги, кровь и переговоры».

Я накинул пиджак на плечи, проверил крепление кобуры под мышкой чисто по привычке — моим главным оружием всегда оставались когти — и направился к выходу из кабинета.

Кайл и охрана уже ждали меня внизу. Пора было ехать в самое сердце мадрипурской грязи, в бар «Принцесса», чтобы посмотреть в глаза знаменитой Серафиме.

Вечер обещал быть интересным.

*****

«Принцесса» действительно оказалась издевательством над здравым смыслом.

Мы ехали через Лоутаун почти час, продираясь сквозь потоки грязи, мимо покосившихся халуп, тонущих в жиже переулков и людей, которые провожали дорогую карету голодными взглядами. А потом улица сделала поворот — и передо мной возник дворец.