«Ну, похоже, она всё же не решила от меня отделаться и отправить подальше. Можно пробовать», — рассудил я.

Я глубоко вдохнул, подавляя лёгкий мандраж, и шагнул прямо в бирюзовый водоворот.

Ощущения были странными. Это совершенно не походило на Тропы Духов, к которым я уже успел привыкнуть. Если Тропы были похожи на скольжение сквозь туманную, податливую изнанку мира, то этот портал ощущался как удар током. Меня словно окунули с головой в ванну, доверху наполненную электричеством. Тело сжало со всех сторон, каждую клетку прошило миллионами микроскопических игл, а желудок на секунду попытался вылезти наружу. Переход через искусственно созданную брешь в реальности оказался требовательным к прочности организма. Думаю, такое не каждый выдержит.

С хлопком меня выплюнуло на твёрдую поверхность.

Я по инерции сделал шаг вперёд, чтобы удержать равновесие, и замер, ошарашенно моргая. Мои глаза, привыкшие к кромешной тьме мадрипурской ночи, резануло ярким светом.

Вокруг меня был день. Самый настоящий, залитый золотистым светом день, хотя там, снаружи, на острове, стояла глубокая ночь.

Но поразило меня даже не солнце. Воздух. Он был настолько густым, настолько пропитанным чистейшей энергией, что казался почти осязаемым. Каждый вдох обжигал лёгкие сладковатым, искрящимся привкусом озона. По коже пробежали мурашки, а в крови забурлил такой коктейль, что мне показалось: стоит мне только захотеть, стоит лишь оттолкнуться от земли — и я просто взлечу. Вшторило так вшторило. Мой внутренний реактор радостно заурчал, впитывая эту амброзию.

Проморгавшись и сфокусировав зрение, я огляделся.

Прямо подо мной простирался идеально подстриженный, изумрудно-зелёный газон, каждая травинка на котором, казалось, светилась. А впереди, на возвышении, монументально раскинулось огромное здание из белого камня. Это был архитектурный сюрреализм, в котором органично, без малейшего диссонанса, сплелись два совершенно разных мира. Массивные, тяжёлые стены и стрельчатые окна классического европейского замка плавно переходили в изящные, загнутые вверх многоярусные крыши азиатской пагоды. Белый камень сверкал на солнце.

Я поднял голову вверх. Небо над этим карманным измерением не было голубым. Оно медленно, гипнотически переливалось всеми возможными цветами радуги — от нежного перламутра до глубокого фиолетового, словно нарисованное акварелью на гигантском холсте. Только солнце было похоже на само себя.

В голове было ясно, а картина оказалась настолько фантастической, что я просто не выдержал.

«Это магия, Гарри!» — мысленно, с восторгом завопил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать эту фразу вслух на всю эту безмятежную долину.

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение и возвращая на лицо маску серьёзности. Чудеса чудесами, но мы здесь по делу.

Я посмотрел вперёд. Рем даже не думала меня дожидаться. Её фигура уже находилась на добрую сотню метров впереди. Она шла по вымощенной белым камнем дорожке к центральным дверям этого удивительного храма-замка. Она ни разу не обернулась, словно шла на собственный эшафот.

— Эй, подожди! Куда ты так спешишь, перед смертью не надышишься! — крикнул я, срываясь с места и в несколько длинных скачков нагоняя свою приунывшую родственницу.

Она полностью проигнорировала мои слова. Подошла к массивной калитке в воротах и, абсолютно не церемонясь, начала с силой в неё стучать. В её теле продолжала циркулировать энергия Ци, отчего каждый её удар выходил не просто громким, а с плотным гулом, от которого содрогалась вся деревянная рама.

«Вот её колбасит, — мысленно хмыкнул я, слегка задерживая шаг. — То боится и еле ноги плетёт, то сама рвётся напролом. Нас с таким подходом тут случайно за врагов не примут?»

Но я решил от греха подальше её не останавливать. В конце концов, это её разборки, и я искренне надеялся, что эта тысячелетняя интриганка хотя бы приблизительно знает, что делает.

Впрочем, её эмоциональные потуги по проламыванию преграды продолжались недолго. Внезапно ворота и высокие белокаменные стены вокруг них загудели. Пространство перед ними накрыла плотная, мерцающая серебром и бирюзой волна энергии. Рем, не успев остановить свой следующий занесённый кулак, коснулась этой плёнки барьера.

Грохнуло.

Её с силой отшвырнуло назад. Туша древней волчицы полетела прямо в мою сторону, и мне пришлось уклониться. Рем, впрочем, тоже не растерялась: ловко перекувырнулась в воздухе и, сгруппировавшись, приземлилась на обе ноги.

Она мгновенно зыркнула на меня своими янтарными глазами, в которых на секунду вспыхнула дикая злость.

— Что вылупился?! — прошипела она, отряхивая рукав. — Так будет быстрее! Зато хозяева теперь точно знают, что у них на пороге заждались гостей!