— Ну, скажем так, вариантов у меня особых не было, — усмехнулся я, глядя на ветерана. — Вы с Лэнсом — одни из самых проверенных и верных людей, что у меня есть. Кого ещё мне было послать обеспечивать безопасность моей девушки, когда один из моих лучших бойцов внезапно выбыл на долгое время? Если не навсегда.

Я коротко рассмеялся, покачав головой.

— Хотя моя военная академия без тебя откровенно заскучала, Рено. Курсанты, наверное, вздохнули с облегчением, когда самый суровый инструктор покинул полигон.

— О да, Лэнс и Бонни учудили, конечно. Для нас всех это стало… неожиданностью, — губы Рено тронула тёплая улыбка. — Но тут можно только искренне поздравить будущего отца. И пожелать им двоим счастья и любви. А что до академии… смену я себе подготовил. Там осталось несколько толковых парней, которые справятся с обязанностями инструкторов не хуже меня.

— Эх, твоя правда, старина, — я слегка виновато вздохнул. — Но всё же я планировал официально поставить тебя на руководство. Сделать полноправным директором комплекса. А теперь с этим назначением придётся немного повременить. Сам понимаешь, тебе я доверяю как себе, а другого человека на этот объект я просто не мог отправить.

— Да бросьте вы, мистер Хоулетт, — Рено примирительно махнул своей широкой ладонью. — Я всё прекрасно понимаю. Приоритеты есть приоритеты. Мисс Крид будет за мной как за каменной стеной. А должность директора от меня никуда не убежит.

— В этом можешь быть абсолютно уверен, Рено. Как только ситуация немного стабилизируется и мы закроем текущие вопросы, я сразу же верну тебя на базу. Тебе там самое место. Управлять людьми — это твоё.

Я сделал небольшую паузу, переключаясь с дружеского тона на деловой.

— Так что по периметру? Всё в порядке? Сюрпризов нет?

Рено мгновенно подобрался, превратившись в профессионала.

— Всё в порядке, господин. Мы развернули полноценную оборонительную сеть, — начал докладывать он. — Люди распределены так, что к особняку даже мышь незаметно не подберётся. Четыре мобильные группы по пятнадцать человек в каждой. Они разбиты по сменам и постоянно находятся на скрытых точках вокруг. Как вы и приказывали, мы через подставных лиц выкупили два соседних с нами дома — теперь там обустроены наблюдательные пункты для парней. Территория патрулируется круглосуточно.

Он слегка понизил голос, хотя мы были одни во дворе.

— Также, по согласованию с Лиориком, в ночных тенях периметр страхуют пятеро вампиров из клана Мистикос. Эти ребята дежурят на крышах и перекрывают слепые зоны. Мисс Крид при выездах в город постоянно сопровождают минимум двое наших. И всегда есть скрытое сопровождение в штатском.

— А сама Клара как на это реагирует? — я невольно усмехнулся, прекрасно зная свободолюбивый и взрывной характер своей дикой кошки.

— Рычит, шипит и искренне возмущается, — хохотнул Рено. — Говорит, что этот эскорт её достал. Но терпит. Она умная девочка, Джеймс. Сама всё прекрасно понимает.

— Отлично. Держи ухо востро, Рено. Врагов у меня сейчас столько, что самому иногда страшно.

Похлопав старика по плечу, я развернулся и неспешно направился по вымощенной камнем дорожке к парадному входу особняка.

Вечерний воздух был свежим и приятным, но мои мысли снова витали далеко от Монреаля. Пока я шёл к дверям, в голове невольно всплыла эта поразительная история любви Лэнса и Бонни.

Два прожжённых наёмника. Два убийцы. Он — циничный, прагматичный профессионал, прошедший огонь и воду, не привыкший верить никому, кроме своего оружия. И она — дерзкая, смертоносная девчонка из раскалённых пустошей Аризоны, с револьверами на бёдрах и характером, как у гремучий змеи. Казалось бы, что между ними может быть общего, кроме контрактов, пролитой чужой крови и запаха пороха?

А вот поди ж ты. Жизнь — самый непредсказуемый сценарист. Кто бы мог даже в бреду подумать, что интрижка между двумя наёмниками после очередной кровавой мясорубки вдруг перерастёт во что-то настоящее? В нечто настолько большое и глубокое, что Лэнс вдруг начал улыбаться, как идиот, а опасная Бонни сообщила, что их маленькая, отмороженная ячейка общества ждёт пополнения.

«Милитаристская романтика в чистом виде, — с тёплой, искренней улыбкой подумал я, поднимаясь по ступеням крыльца. — Любовь посреди трупов».

Конечно, с точки зрения главы корпорации эта радостная новость создала мне немалые неудобства. Беременность одной из лучших моих наемников — это вам не шутки. Пришлось в приказном порядке выгонять яростно матерящуюся Бонни в бессрочный декретный отпуск. Нечего ей с пузом участвовать в штурмах и ловить шальные пули. А Лэнс, оставшись без своей боевой напарницы, стал дёрганым, и его эффективность в поле слегка упала — его мысли теперь были с ней. Но, как говорится, совет да любовь. Я искренне желал этим сумасшедшим счастья. Они заслужили право на нормальную жизнь.

Единственным существенным минусом всей этой любовной идиллии стало то, что мне пришлось экстренно снимать Рено с его места. И не на какую-то короткую, разовую операцию, а на продолжительное время — охранять Клару.

А ведь старик Рено был мне нужен там, на Западе.