Селеста сверлила его злым взглядом. Почему-то она не верила ни единому слову этого древнего мутанта. Но выхода она действительно не видела. Кольцо из бронированных солдат сомкнулось.

Она сложила крылья за спиной, чувствуя, как на плечи снова наваливается тяжёлое осознание собственной слабости перед лицом неведомых сил этого мира.

*****

— Три утра, женщина! Ну как так можно, спрашиваю я тебя? — негодовал я.

Эта мартовская кошка… нет чтобы после банкета, как мы и договаривались, тихо и незаметно отправиться со мной в особняк для подготовки к операции, она решила отправиться на «прогулку» с кавалером. С полковником Эмилем Кёрнером. И пропала на полночи!

— Да не злись ты так, ну как я могла отказать такому роскошному, статному мужчине в маленькой радости? — Рем выглядела сейчас именно как кошка, до отвала обожравшаяся самой жирной сметаны. Она сидела на моём диване, поправляя растрёпанную причёску. — Мы всё успеем. Но я же тоже, знаешь ли, человек. В смысле, женщина. Надо же было моральное здоровье поправить перед новой работой!

Она лукаво подмигнула мне янтарным глазом.

— Тебе бы, внучек, тоже не помешало как-то расслабиться. А то какой-то нервный стал совсем, рычишь по пустякам.

— Я бы сказал, чем именно ты там занималась, но не хочется произносить это всуе, — я устало закатил глаза, скрестив руки на груди.

— Эй! Я же не только для себя, но и для тебя старалась! — Рем обиженно надула губки, хотя в глазах плясали бесенята. — Он же теперь твой главный союзник и партнёр здесь. Вот я и наводила мосты. Прощупывала его, так сказать, со всех сторон. Вдруг он какую пакость затаил или двойную игру ведёт?

— Знаю я, что ты там щупала, дипломатка хренова, — я тяжело вздохнул. — Но давай сменим тему. Нам пора отправляться. У меня предчувствие плохое. Время играет против нас.

— Ну, надо так надо. Я всегда готова к новым приключениям, — довольно потянулась она, вставая с дивана. В её движениях снова проснулась хищная, собранная грация. — Да и после такой прекрасной ночи нет ничего лучше хорошей драки.

Я только махнул на неё рукой. Закрыв глаза, я очистил разум от лишних мыслей и потянулся к своему внутреннему источнику. Аспект Охотника.

Моё сознание скользнуло на Изнанку. Мир вокруг потерял краски, став сотканным из энергетических потоков. Я начал искать. Как ищейка, я принюхивался к духовным следам. Ища след беглецов. Моё восприятие, подстёгиваемое силой Великого Духа, стремительно расширялось, покидая границы Сантьяго и уносясь на север, в сторону вершин Анд. Они сместились, изменив своё местоположение с прошлого раза, но это не имело значения.

Есть. Слабый, но отчётливый отклик где-то высоко в горах.

— Направление найдено. Пора в путь, — я открыл глаза, шагнул к Рем и крепко обхватил её за талию.

Она удивлённо посмотрела на меня, её глаза расширились, и она уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но не успела. Я шагнул на Путь Духов.

Пространство реальности треснуло, как тонкий лёд. Нас мгновенно затянуло в ревущий, ослепительный коридор между мирами. В лицо ударил нематериальный шторм Изнанки.

Рем застыла. Для древней волчицы, никогда не путешествовавшей тропами духов, это был шок. Она следовала за мной, как в глубоком трансе. Её янтарные глаза остекленели, мышцы окаменели. Здесь, в этом бушующем океане духовной энергии, она не могла находиться сама по себе. Я буквально тащил её, укрывая своим силовым коконом.

«А интересно… если я её сейчас отпущу, что с ней случится? — мелькнула у меня отстранённая мысль. — Разорвёт на куски? Закинет в другое измерение? Выжжет разум? Хм, занятно. Надо бы потом поймать какого-нибудь отморозка и провести эксперимент».

Но это потом. Пора являть себя миру.

Шаг — и мы с Рем вываливаемся в реальность, разрезая ночную темноту.

Мы оказались на небольшой скалистой поляне, окружённой редким, кривым лесом, чуть сбоку от нашей цели.

То, что открылось моим глазам, заставило меня внутренне подобраться. Я ожидал увидеть двух испуганных беглецов. Но моё духовное чутьё не обмануло: теней было гораздо больше. Селеста, с крыльями, и её брат стояли спина к спине у костра, а вокруг них плотным кольцом смыкались несколько десятков фигур в жуткой, насекомоподобной чёрной броне и глухих шлемах. А прямо перед ангелом стоял высокий, бледный ублюдок с татуировками на лице, чьи руки по локоть пульсировали фиолетовой плазмой.

Нас заметили мгновенно. Скрывать своё появление я и не пытался.

Я почувствовал, как Рем, только что вышедшая из транса, резко напряглась. Вся её расслабленность испарилась. Она угрожающе, по-звериному зашипела.

— Твою мать… мы с тобой полные неудачники, Джеймс, — процедила она сквозь зубы. — Это клан Нео. Ёбаные фанатики и изоляционисты. Как же я забыла, что их скрытый город Домус находится именно в этих горах?! И каков, чёрт возьми, шанс, что эта тупая пернатая курица решит спрятаться прямо у них на заднем дворе?!