— Ты удержала периметр, сестрёнка, — хрипло, с глубоким уважением произнёс он, глядя на дымящиеся кучки пепла у границ барьера. — Ни одна блохастая тварь не проскользнула. Ты спасла много жизней сегодня ночью.

Клер медленно осела на землю, прикрыв глаза.

— Это забрало почти все мои силы, Джонни. Духи… они были в ярости от того, что здесь творилось. Они помогли мне, дали своей силы, без них я бы не смогла. Сейчас они спокойны. Осквернение остановлено. Но… — она сглотнула ком в горле и кивнула в сторону убитых наёмников. — Какой ценой? Они не вернутся домой.

Красный Волк проследил за её взглядом. Лицо его окаменело, желваки нервно дёрнулись.

— Они знали, на что подписываются, Клер. Это наша работа. Если бы мы дрогнули, если бы эти твари вырвались из пещер и добежали до ближайших поселений… мёртвых были бы не единицы. Их были бы сотни. Растерзанные женщины, дети. Мы сделали то, что должны были. Мы выполнили волю господина и защитили этот мир. Парни погибли как герои, с оружием в руках. Мы позаботимся об их семьях. Корпорация не забывает своих.

Шаманка кивнула, вытирая кровь с лица рукавом.

— Что теперь?

— Теперь — очищение, — Джонни тяжело поднялся на ноги. — Эту заразу нельзя просто оставить гнить в земле.

Он спустился вниз и зычным голосом отдал приказ:

— Своих забираем в фургоны! А эту мерзость — в одну кучу!

Оставшиеся на ногах наёмники и Хранители принялись за тяжёлую грязную работу. Они стягивали разрубленные, обгоревшие и истерзанные туши оборотней в самый центр поля боя. Вскоре там выросла гигантская ужасающая гора из мёртвой плоти, высотой в два человеческих роста.

Бойцы слили остатки зажигательной смеси из огнемётов и принесли из обоза несколько канистр с керосином. Вонючая жидкость щедро полилась на гору трупов.

Алан подошёл к куче, чиркнул спичкой и бросил её в пропитанную керосином шерсть.

Пламя взметнулось мгновенно, с гудением пожирая останки. Гигантский костёр осветил мрачный каньон жёлто-красным светом, разгоняя тени. В ночное небо Йеллоустоуна, к самым звёздам, поднялся густой чёрный столб дыма, унося с собой скверну этого места.

Клер стояла у фургонов, опираясь на плечо одного из Хранителей, и смотрела на этот очищающий огонь. Земля под её ногами перестала стонать от боли. Природа забирала своё обратно.

— По коням! — скомандовал Красный Волк, запрыгивая в седло своего коня. — Уходим. Здесь нам больше делать нечего.

Колонна наёмников и Хранителей, увозя своих павших и раненых, медленно двинулась прочь от пылающего костра, покидая очищенные земли и оставляя в прошлом ещё одну страшную тайную битву этой необъявленной войны.

*****

Интерлюдия. Ванесса Даркнесс

Ванесса Даркнесс была искренне счастлива. Получить от своего Повелителя прямой приказ возглавить карательную операцию — это была не просто работа, это была величайшая честь и знак доверия.

Ей поручили возглавить нападение на главное американское гнездо барона Вольфрама. По сути, на его клановую семью. Приказ Джеймса был краток и предельно жесток: вырезать всех под ноль. Никаких пленных, никаких переговоров. Стереть эту ветвь Клуба Адского Пламени с лица земли.

Дампирша стояла на холме, скрытом густыми деревьями, и с холодным предвкушением смотрела на раскинувшееся в низине роскошное поместье. Внутри поместья горел свет. Были огромные шансы, что сегодня сам Вольфрам тоже присутствует здесь. И Ванесса страстно мечтала об этом. Она до дрожи в кончиках пальцев хотела сделать Джеймсу подарок — лично вырвать сердце барону и принести Повелителю его прах в красивой серебряной урне.

Ночная прохлада приятно холодила кожу. За спиной Ванессы в напряжённом молчании замерла поистине уникальная, парадоксальная сила.

— Никогда в своей жизни не думал, что мне придётся объединиться с вампирами ради убийства других кровососущих тварей, — раздался рядом тяжёлый, усталый вздох.

Это заговорил Сайлас Вейн — глава «Ночной Стражи», ордена охотников на нечисть на территории Америки. Суровый, уже пожилой мужчина в длинном кожаном плаще. От него за версту несло застарелой ненавистью ко всему сверхъестественному.

— Если бы мне кто-нибудь сказал ещё неделю назад, что я буду стоять в одном строю с упырями, — Сайлас сплюнул в траву, кривя губы, — я бы этому человеку лично выбил все зубы.

— И не говори, человек. Времена меняются, — раздался с другой стороны вкрадчивый, аристократичный баритон.

Лиорик, новый глава клана Мистикос, стоял, элегантно опираясь на трость. На нём был безупречный вечерний костюм, ничуть не подходящий для лесной засады, но вампир выглядел в нём максимально органично.

— Бывшие непримиримые враги могут, хоть и на время, стать весьма эффективными союзниками, — Лиорик снисходительно улыбнулся охотнику, сверкнув клыками в лунном свете. — Привыкай к новым реалиям.

Сайлас мгновенно подобрался, его рука инстинктивно легла на рукоять тяжёлого револьвера.