Титан американской индустрии. Человек, кредитовавший правительство. Сейчас этот седой, грузный мужчина с массивным носом и густыми усами тяжело опирался дрожащими руками на столешницу. Его лицо было багровым от гнева и ужаса. Двое вампиров стояли по бокам от него, не касаясь, но нависая, как стервятники, скаля клыки и не давая ему сделать и шага.

Морган смотрел на них дикими глазами. Он не мог поверить в то, что видел. Монстры из ночных сказок разрушили его неприступную крепость за считаные минуты.

Ринго неспешно подошёл к столу. Его шпоры тихо звякнули. Он выплюнул окурок сигариллы прямо на бесценный персидский ковёр и, не говоря ни слова, с глухим стуком поставил тяжёлый кожаный портфель на стол Моргана.

— Вы… кто вы такие?! Я же служу барону! Зачем ему это всё? — голос банкира дрогнул, но он попытался придать ему властности, привычной для человека, распоряжающегося миллионами. — Или вы не от него? Тогда вы хоть понимаете, чей это дом? Я сотру вас в порошок! Я куплю армию, которая выжжет вас с лица земли!

Ринго медленно поднял взгляд из-под полей чёрной шляпы. Его глаза были абсолютно спокойными, пустыми и холодными, как дуло его кольта.

— Джон Пирпонт Морган. Я знаю, кто вы, — голос стрелка прозвучал ровно, без единой эмоции. Ему было плевать на миллионы этого старика. — И вы никого не купите. Потому что золото не останавливает пули, мистер Морган. И уж тем более оно не останавливает тех, кто стоит у вас за спиной.

Морган дёрнулся, покосившись на бледных, окровавленных вампиров, и сглотнул.

Ринго щёлкнул замками портфеля и откинул крышку. На полированное дерево стола водопадом вывалились плотные пачки ценных бумаг. Облигации. Те самые, которые несколько дней назад находились в самом защищённом сейфе его банка на Уолл-стрит.

Глаза Моргана расширились. Вся краска разом сошла с его лица, сменившись мертвенной бледностью. Он узнал эти бумаги.

— Мой Босс считает, что вам они нужнее, — всё так же безразлично произнёс Ринго.

Он сунул руку за пазуху плаща, достал плотный белый конверт с сургучной печатью в виде оскаленной волчьей морды и бросил его поверх горы миллионов.

— Сообщение от моего Господина, — произнёс стрелок. — Он настоятельно просил передать, что эта маленькая демонстрация в банке и сегодняшняя встреча в вашем доме — лишь вежливое предупреждение. Он возвращает вам ваши бумажки. Потому что ему не нужны ваши деньги, мистер Морган. Остальное в письме.

Морган дрожащими пальцами, словно в трансе, потянулся к конверту. Сорвал печать, развернул плотный лист бумаги.

Ринго стоял молча, наблюдая, как глаза финансового титана бегают по строчкам. С каждым прочитанным словом плечи старика опускались всё ниже. Он был сломлен. Великий комбинатор только что осознал, что на доске появилась фигура, играющая вообще не по правилам, к которым он привык. Фигура, которая могла просто прислать монстров, чтобы вырезать всю его охрану, забрать его деньги, а потом прислать человека в чёрном, чтобы вернуть их обратно как подачку.

Закончив читать, Морган медленно опустился в своё кожаное кресло, выронив письмо на стол. Вся его властность испарилась.

— Он… он новый дьявол, — прошептал банкир, глядя в пустоту.

— Он Владыка, — поправил его Ринго, коснувшись полей шляпы. — А дьяволы у него на побегушках. Мой Босс ждёт вашего сотрудничества. И, мистер Морган…

Ринго развернулся, чтобы уйти, но на секунду задержался в дверях.

— Наймите новую охрану. Эти ребята, — он кивнул на растерзанные трупы в коридоре, — совсем не умеют встречать гостей.

Стрелок шагнул во тьму коридора, и десяток вампиров безмолвно растворились во мраке следом за ним, оставив одного из самых влиятельных людей Америки стоять, среди возвращённых миллионов и рухнувших иллюзий.

*****

Интерлюдия. Джон Пирпонт Морган

Как только тяжелые, размеренные шаги человека в черном стихли в коридоре, ноги Джона Пирпонта Моргана подкосились. Финансовый титан, перед которым заискивали президенты и короли, тяжело рухнул в свое любимое кресло из буйволиной кожи.

Вампиры исчезли так же бесшумно, как и появились, словно растворившись в тенях. В особняке повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым, сиплым дыханием самого банкира.

Морган сидел, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, и отчаянно старался прийти в себя. Его остекленевший взгляд был прикован к распахнутым двустворчатым дверям. И тут он увидел это.

Из темного коридора, где лежали растерзанные останки его охраны, через резной дубовый порог медленно поползла тонкая, блестящая в свете уцелевших ламп струйка крови. Она преодолела границу кабинета, впитываясь в бесценный персидский ковер, и с каждой секундой это темное, влажное пятно неумолимо увеличивалось, подбираясь всё ближе к его столу.

Запах меди и вспоротых внутренностей ударил в нос, окончательно разрушая иллюзию безопасности.