После того как Джеймс забрал Клару, потянулись время упорной учёбы. Куница впитывала знания Выдры, училась плести духовные нити и управлять энергией, разговаривать с духами.

Её первый выход в Большой Мир состоялся недавно, когда Великий Дух попросил помощи. Клер отправилась в Бостон, чтобы наказать немертвых. Именно она установила вокруг особняка клана Мистикос барьер — «Клеть душ».

Это было потрясающее чувство власти над невидимым миром. Клер вбила по периметру заговорённые колышки и, словно невидимый паук, сплела из своей энергии тончайшую, но непробиваемую сеть. Барьер работал хитро: он не позволял бестелесным сущностям покинуть территорию, отбрасывая их назад. А если через барьер пытался пробежать кто-то в физическом теле, сеть не останавливала его, но мгновенно ставила на его ауру яркий астральный маяк. Как только кто-то пересекал черту, Клер сразу видела вспышку в своём сознании и могла навести Хранителей точно на цель.

Но Бостон был лишь лёгкой разминкой.

Прямо сейчас Клер находилась в Йеллоустоуне. В краю кипящих гейзеров, густых сосновых лесов и запаха серы.

Только вот серой здесь пахло не только от горячих источников. Воздух Изнанки был пропитан густой смрадной вонью проклятия, крови и безумия. Они вышли на след тайной базы врагов Великого Духа.

Здесь, в глубоких пещерах под прикрытием заповедных лесов, обитала созданная стая проклятых вервольфов — слуг вампира, за которым охотился Джеймс. Это была настоящая фабрика по производству нечисти. Как объяснили Кунице, сюда свозили похищенных людей — заплутавших путешественников, бродяг, индейцев. Их запирали в железные клетки, травили и подвергали заражению. Разум людей методично, с садистской жестокостью ломали, выжигая всё человеческое и превращая их в безумных, покорных чудовищ, жаждущих лишь рвать плоть по приказу своих хозяев. Отголоски боли и ужаса сотен замученных душ звенели в ушах Клер, вызывая тошноту.

Сегодня этому кошмару должен был прийти конец.

Куница сидела на поваленном дереве, нанося на лицо ритуальную боевую раскраску. Рядом с ней готовилась к штурму настоящая маленькая армия.

Сотни тяжеловооружённых наёмников корпорации проверяли амуницию, заряжая в винтовки и дробовики патроны с тяжёлыми серебряными пулями. Ими командовали верные люди Джеймса — Джонни Уэйкли, известный как Красный Волк, и Алан Краго, Апач Кид. Оба они были мрачны, сосредоточены и источали ауру бывалых убийц, знающих толк в истреблении монстров.

Чуть поодаль, сливаясь с тенями леса, замерли два десятка Хранителей племени Кри. Их глаза уже начали светиться жёлтым и зелёным светом — они готовились обратиться и вступить в рукопашную схватку с порождениями тьмы.

— Ну что, сестрёнка, духи молчат? — Джонни Уэйкли подошёл к Клер, с лязгом передёрнув затвор своего дробовика.

— Духи в ярости, Красный Волк, — тихо ответила Клер, вставая. Её глаза мерцали. — Эта земля осквернена. Лес сам просит нас очистить его от этой скверны. Барьер готов. Ни одна тварь не покинет каньон. Но после этого я буду вам больше не помощник в бою. Я никого не выпущу, но смогу только наблюдать за вами.

— Отлично, — Джонни хищно оскалился, и в этом оскале промелькнуло что-то от самого Джеймса Хоулетта. Он повернулся к своим людям и Алану Краго. — Вы слышали шаманку! Работаем, парни. Пленных не брать. Этим тварям уже не помочь, смерть для них — единственное лекарство. Зачищаем логово до последнего монстра.

Клер крепко сжала в руке свой посох, чувствуя, как по её венам бежит горячая энергия. Страха не было. Она — Куница, ученица Мудрого Выдры и шаман на службе Великого Духа. И сегодня ночью этот лес умоется кровью монстров.

Бойня началась, когда последний луч солнца скрылся с земли Йеллоустоуна. И мир накрыли сумерки. По-другому было нельзя — лезть днём в пещеры к тварям было очень опасно.

Из тёмных зияющих зевов пещер хлынула волна первобытного кошмара. Их были сотни. Изуродованные проклятием существа, в которых уже не осталось ничего человеческого. Огромные, покрытые слипшейся от грязи шерстью вервольфы мчались на позиции людей, оглашая каньон безумным голодным воем.

Куница стояла на возвышенности, сжимая свой шаманский посох так, что побелели костяшки пальцев. От увиденного даже у неё, привыкшей к миру духов, перехватило дыхание.

— Огонь! Выжечь эту скверну! — громовой рык Алана Краго перекрыл вой монстров.

Каньон вспыхнул.

Наёмники корпорации Хоулетта встретили волну нечисти стеной серебра и пламени. Десяток бойцов, вооружённых тяжёлыми огнемётами, шагнули вперёд. С рёвом из сопел вырвались ослепительно-яркие струи густого липкого огня. Смесь мгновенно охватила первые ряды нападающих. Вервольфы вспыхивали, как сухие факелы, их шерсть и плоть сгорали заживо, источая невыносимый смрад палёного мяса. Охваченные пламенем чудовища катались по земле, выли, но задние ряды безжалостно топтали своих же, стремясь прорваться к людям.