Ванесса чуть потянулась, позволяя белому шёлку скользнуть по плечу, и одарила его самой соблазнительной тёплой улыбкой, на которую только была способна.

— Ждала тебя, милый, — бархатным голосом промурлыкала она, не сводя глаз с его лица.

Её личная, великая игра за власть только что официально началась.

______________________________________

Спасибо за вашу активность, рад, что история нравится! Я официально запустил Boosty(там +13 глав). Если хотите читать новые главы раньше всех и влиять на сюжет — жду вас там. Ссылка в профиле и в примечаниях автора. Приятного погружения!

Том 5. Глава 62

Трансильвания встретила нас пронизывающим холодом и густым ползучим туманом, который цеплялся за копыта лошадей. Мы пересекли невидимую границу этого древнего княжества уже в сумерках. Проклятая земля. Место, где история намертво срослась с первобытным ужасом.

Я покачивался в седле, кутаясь в плотный плащ, и монотонный стук подков по каменистому тракту убаюкивал, вгоняя в транс. И всплывали воспоминания о рассказе Бладстоуна, который он выдал нам на последнем привале. Причём слушал его не только я. Ванесса сидела у костра с таким лицом, будто у неё рухнула картина мира. Оказалось, что даже высокоранговые вампиры ни черта не знают об истинном происхождении своего Князя Крови. История Дракулы была скрыта за веками мифов, и Улисс, как древний очевидец, с удовольствием срывал эти покровы.

Исторический Влад III Басараб. Родился здесь, в Трансильвании, но железной рукой правил соседней Валахией. Его отец состоял в элитном рыцарском «Ордене Дракона» — Dracul по-румынски, — созданном для защиты Европы от османской экспансии. Влад унаследовал это прозвище, став Дракулой, Сыном Дракона. Но своё второе, куда более жуткое имя — Цепеш, Колосажатель, — он выковал сам.

Улисс рассказывал, как в юности Влада вместе с младшим братом отдали в заложники турецкому султану. Годы в плену, ежедневные психологические пытки, наблюдение за изощрёнными восточными казнями — всё это не сломало юношу. Оно его перековало. Там Влад усвоил главный жестокий урок любого тирана: когда твоя армия в десять раз меньше армии врага, твоим абсолютным оружием становится страх.

Сажание на кол не было изобретением Дракулы, но именно он возвёл эту казнь в ранг тёмного зловещего искусства. Это не было быстрой смертью. Толстый деревянный кол обтёсывали и аккуратно, со знанием анатомии, вводили так, чтобы не задеть жизненно важные органы. Жертва не умирала сразу. Она мучилась в агонии несколько дней, медленно сползая под собственным весом, выставленная на всеобщее обозрение.

Исторический триумф этого террора наступил в 1462 году. Огромная непобедимая армия султана Мехмеда II — того самого, что взял Константинополь, — шла на столицу Валахии. Но то, что Мехмед увидел на подступах к городу, заставило его развернуть свои непобедимые легионы назад. Легендарный «Лес посаженных на кол». Двадцать тысяч пленных турок и собственных предателей-бояр гнили на кольях в радиусе нескольких километров, образуя непроходимую чащу из мертвецов и ворон. Великий султан просто признал, что не может воевать с человеком, способным срежиссировать такое дьявольское представление.

Но история Дракулы не закончилась смертью от рук политических врагов. Переход от жестокого, но смертного полководца к бессмертному монстру оказался историей запредельной гордыни и чёрной магии.

В 1459 году, в одной из мясорубок с турками, Влад получил смертельное ранение. Один из его военачальников, Туран, который к тому моменту уже продался врагам, вызвался отвезти умирающего князя к цыганской целительнице по имени Лианда. Туран надеялся, что старуха просто тихо добьёт Влада или позволит ему истечь кровью.

Но он просчитался. Лианда оказалась древней вампиршей. Почувствовав в Дракуле колоссальную нечеловеческую жажду жизни и чёрную, как смоль, тьму в душе, она не стала его лечить. Она впилась ему в шею и напоила своей кровью. Влад умер как человек. А через три дня восстал как хищник. И первым делом он голыми руками разорвал на куски Турана и всех, кто посмел его предать.

Однако Дракула не собирался быть рядовым кровососом. Человек, привыкший к абсолютной власти, физически не мог терпеть над собой чужого сюзерена. В те времена Владыкой всех вампиров на Земле был древний мутант по имени Нимрод. Влад выследил его, и смог получить право вызвать на открытый поединок и, объединив свой гениальный тактический ум с новообретённой яростью нежити, уничтожил его.

Но истинную, метафизическую власть над Ночью ему передал не Нимрод. Её отдал Варне.