Его появление само по себе изменило очень многое. То, что раньше считалось тяжёлой травмой и требовало нескольких месяцев лечения, теперь зачастую исправлялось прямо на поле боя, а смертность от ранений постоянно снижалась по мере совершенствования новых составов. Большинство опасных инфекций либо давно уничтожили, либо научились подавлять ещё до появления первых серьёзных симптомов, а генетические заболевания всё чаще выявляли ещё до рождения ребёнка. Среди Благословленных смертность от болезней вообще постепенно приближалась к статистической погрешности, потому что их организм и без помощи медицины значительно лучше справлялся почти со всеми угрозами.

Именно это и привело к появлению второго огромного направления исследований. Чем сильнее был одарён айтерри, тем лучше работал его организм, тем быстрее он восстанавливался и тем дольше в среднем жил. У слабых Благословленных разница со Смертными была заметной, у сильных становилась огромной, а Вечные вообще превращали наши представления о нормальной физиологии в насмешку. Поэтому мысль о том, что усиление дара способно одновременно решить проблему старения, появилась у учёных ещё задолго до моего нынешнего рождения.

На практике всё оказалось намного сложнее. Чем сильнее изначально был Благословленный, тем труднее становилось увеличить его возможности хотя бы на несколько процентов. Иногда ради едва заметного результата требовались десятилетия работы, огромные исследовательские комплексы и такие расходы, что даже Великие Дома начинали задаваться вопросом, действительно ли оно того стоило. А с Вечными всё было ещё хуже: большинство методов, прекрасно работавших на слабых Благословленных, на них либо почти не действовали, либо давали настолько непредсказуемый результат, что применять их без длительных испытаний никто не решался.

И всё же говорить, что это направление не принесло пользы, было бы несправедливо. Особенно больших результатов мы добились не в усилении уже существующих Благословленных, а в увеличении вероятности их рождения. В этом были заинтересованы абсолютно все — государство, Великие и Малые Дома, обычные семьи и сами учёные. Благословленных никогда не могло быть слишком много.

Для Великого Дома рождение одарённого ребёнка означало вполне реальное увеличение силы и влияния. В такого ребёнка начинали вкладывать огромные ресурсы практически с первых лет жизни, потому что через несколько столетий все эти вложения окупались многократно. Благословленный мог стать руководителем предприятий, военным командиром, главой службы безопасности, инженером, врачом, учёным или управленцем, причём его опыт накапливался сотнями лет. Там, где обычному специалисту приходилось искать преемника через несколько десятилетий, сильный Благословленный мог заниматься одним направлением два века подряд.

Поэтому некоторые старейшие специалисты Доминиона давно сами по себе превратились в национальное достояние. Были инженеры, которые участвовали ещё в строительстве первых крупных орбитальных верфей, а теперь руководили проектированием кораблей совершенно другого поколения. Были врачи, начинавшие карьеру задолго до появления медигеля и лично наблюдавшие почти всю историю современной медицины. Потерять такого Благословленного означало лишиться не просто одного разумного, а нескольких столетий непрерывного опыта, который невозможно было полностью перенести ни в один архив.

Для семьи Смертных рождение Благословленного значило ничуть не меньше, только уже на другом уровне. Такой ребёнок почти гарантированно получал хорошее образование, государственные программы поддержки и доступ к возможностям, которые большинству смертных были недоступны. Вместе с ним вверх начинала подниматься вся семья: появлялись новые связи, менялась работа родителей, рос уровень образования следующих детей, а через пару поколений прежнее положение семьи зачастую уже никто не вспоминал. Социологи даже подсчитали, что после рождения Благословленного общий семейный бюджет в большинстве случаев довольно быстро увеличивался минимум в два раза.

Неудивительно, что появление комплекса препаратов Саэлины Нейтрон вызвало настоящий ажиотаж. Её группе удалось повысить вероятность рождения Благословленного у пары Смертных примерно с одного процента до полутора, и для некоторых со стороны разница могла показаться смешной. Всего половина процента. Но в действительности речь шла о пятидесятипроцентном увеличении шанса, а если умножить это на миллиарды айтерри и несколько поколений, результат становился огромным.

Сейчас каждая достигшая зрелости Смертная имела право раз в два месяца бесплатно получать одну инъекцию комплекса Нейтрон. На Аэтрисе и старых мирах с этим давно не было никаких проблем: достаточно было записаться в ближайший медицинский центр, пройти стандартное обследование и потратить несколько часов своего времени. А вот в колониях ситуация сильно отличалась от планеты к планете. Где-то препарат имелся почти в том же количестве, что и на Аэтрисе, а где-то очередь растягивалась на месяцы, особенно если колония находилась далеко от крупных транспортных маршрутов.