Каждому из них я представила лишь ту часть информации, которая касалась его собственных интересов. Волусам показала угрозу активам, азари — возможность лишиться торгового канала, саларианцам — перспективу потерять производство и оборудование. Полной картины не получил никто.

Через двое суток я получила временные полномочия на проведение внутренней операции безопасности.

Ещё через сутки начался набор бойцов.

Семьсот наёмников представляли больше тридцати отрядов. Батарианцы, саларианцы и даже азари соглашались работать рядом лишь благодаря чрезвычайно высокой оплате. Половина не доверяла другой половине, но все доверяли деньгам, переведённым заранее. Я даже наняла чрезвычайно редких в этой области космоса кроганов.

Обычная охрана станции не подходила для предстоящей операции. Часть её сотрудников могла быть уже куплена, другие были обучены усмирять пьяных грузчиков и задерживать воров, а не штурмовать укреплённые корабли. Мне требовались бойцы, готовые продолжить наступление после первых серьёзных потерь.

Для пятерки кроганов саларианский клан нашёл пять тяжёлых комплексов, созданных для зачистки глубинных рахнийских ульев. Многослойная броня защищала от кислот, обвалов и длительного огня, а силовые приводы позволяли нести вооружение, которое обычному пехотинцу пришлось бы устанавливать на станок.

Корабельный выстрел такие костюмы не выдержали бы.

Зато стандартные противоабордажные турели станции не могли быстро причинить им серьёзного вреда. Для существа, способного продолжать бой после повреждения двух внутренних органов, это было почти равнозначно неуязвимости.

Я наблюдала за Тифроном уже несколько месяцев. Он не был самым сильным существом из встреченных мною и не обладал выдающимся образованием. Зато умел удерживать рядом четырёх таких же бойцов, отличал выгодный риск от бессмысленной гибели и не позволял собственным подчинённым начинать бой лишь ради удовольствия.

На этой операции он должен был либо доказать свою ценность, либо погибнуть вместе с остальными.

Десятерых настоящих полицейских я пригласила отдельно.

Их капитану я не стала рассказывать всего. Сообщила лишь, что на станции ожидается крупная контрабандная операция и его присутствие потребуется для официального оформления задержания. После коротких переговоров он согласился прибыть с отрядом тогда, когда получит сигнал.

Он считал, что будет наблюдать за обыском.

Я не стала его разочаровывать заранее.

---

### Тифрон

Саларианский костюм КR-17 «Глубинник» весит почти столько же, сколько небольшой наземный транспорт.

На мне он сидит удивительно хорошо. Приводы повторяют каждое движение, броневые пластины закрывают грудь, спину и суставы, а внутренний интерфейс показывает десятки показателей, половину которых я не понимаю.

Нас пятеро. За спиной каждого закреплена тяжёлая ракетная установка, на руках — крупнокалиберные винтовки, а поверх брони дрожит усиленный барьер. Стоимость одного комплекта превышает всё, что мы заработали за последние несколько лет.

Никто не выдаёт такое снаряжение для простой охраны склада.

Эриния появляется перед началом операции. Полностью закрытая тёмная броня не позволяет определить даже направление её взгляда, однако все командиры мгновенно замолкают. За десятилетия я слышал её голос сотни раз, но впервые вижу хозяйку достаточно близко.

— Корабль входит в систему, — сообщает она. — Основная группа прибудет через сорок минут. До начала разгрузки никто не предпринимает действий.

По залу проходит тихий гул.

Нас семьсот, не считая постоянной охраны. Численное преимущество наверняка на нашей стороне, но противник вероятно заранее разместил людей внутри «Меридиана» и наверняка знает план грузовых секторов не хуже нас.

— Задача? — спрашиваю я.

— Захватить транспорт и два корабля сопровождения. Командный состав нужен живым. Реактор, склады и системы жизнеобеспечения не повреждать.

— А всех остальных?

Гладкий шлем поворачивается ко мне.

— Постарайтесь оставить тех, кто сдастся.

Это не ответ, запрещающий убивать.

Наконец крупный транспорт входит в грузовое кольцо. Через камеры я вижу вытянутый корпус, покрытый дополнительными броневыми пластинами. По документам судно является обычным промышленным перевозчиком, однако даже внешняя конфигурация говорит об обратном.

Два малых корабля сопровождения занимают соседние причалы.

Разгрузка начинается через час. Контейнеры переходят под контроль складской службы, а представитель заказчика присылает сообщение с требованием подтвердить выполнение первой части договора. Эриния подписывает документ.

Через несколько секунд закрываются переборки грузового сектора.

— Начали, — звучит её голос в канале.

Мы движемся первыми.

Первые позиции противника оказываются в техническом переходе. За перевёрнутыми грузовыми платформами установлены пулемёты, а на верхних галереях появляются стрелки. Огонь встречает нас сразу после открытия двери.