Готовить я умел и, чего греха таить, любил. В прошлой жизни это было отдушиной, в этой стало ещё и привычкой держать руки в деле, когда голова гудит от чужих судеб. Я достал рис, овощи, кусок рыбы, что брал утром на рынке, и взялся за нож. Мерные движения, стук лезвия по доске, шипение масла — всё это успокаивало, вытесняло из головы и войну на границах, и слёзы Асумы, и ненависть Куренай.

Ужин вышел простой, но сытный. Порцию для Рейко я убрал под крышку — вернётся голодной, — а свою съел в одиночестве, за нашим низким столиком, глядя в тёмное окно.

Тихий вечер. Из тех, что выпадают всё реже.

Помыв посуду, я погасил свет и пошёл спать. Завтра будет новый день — с новыми тренировками, новыми советами, новой вознёй. А сегодня я позволил себе просто лечь и закрыть выжженные глаза под повязкой, слушая, как в тишине пустого дома тикает ночь.

Рейко вернётся за полночь и тихо ляжет рядом. А до тех пор пусть будет тихо.

Следующее утро началось привычно.

Я явился на полигон, где меня уже ждала команда. Все трое стояли кучкой, правда, всё так же порознь: Райдо зевал, Куренай листала неизменный свиток, а Асума хмуро пинал носком сандалии камешек. После вчерашнего боккена он двигался чуть скованно — спина, видать, ещё помнила мои уроки.

— Доброе утро, ребятки. — Я возник рядом в вихре песка. — Как спалось?

— Отвратительно, — буркнул Асума, не поднимая глаз. — Спина.

— Значит, тренировка удалась. — Я улыбнулся. — Ничего, привыкнешь. А пока — сегодня у нас снова миссия.

Асума застонал, уже догадываясь, к чему идёт.

— Опять ранга D?

— Опять. — Я развернул свиток, что забрал утром в зале выдачи. — Уборка загонов клана Инузука. Вычистить псарни, сменить подстилку, накормить и выгулять нинкенов, что остались без хозяев на время миссий. Работа на весь день.

На этот раз даже Райдо скривился. Уборка за собаками — это вам не забор красить.

— Мы шиноби, а не... — начал было Асума.

— А не рабочие, я помню. — Я оборвал его беззлобно. — Вчера мы это уже обсудили, Сарутоби. Повторяться не будем. За мной.

Квартал Инузука встретил нас привычным гамом и густым звериным духом. Псы гавкали, кто-то во дворах гонял нинкенов через полосу препятствий, отовсюду тянуло псиной и сеном. Мои детишки заозирались — квартал этот жил громко и без церемоний, совсем не так, как чинные улицы Учиха или тихие дворы, к которым привык избалованный сын Хокаге.

А у самых загонов нас уже ждал знакомый мне лоботряс.

Такеши развалился на ограде, закинув ногу на ногу, и лыбился во все зубы, а рядом сидели Куро и Широ, вывалив языки. Стоило ему увидеть меня во главе колонны из трёх насупленных генинов, как ухмылка его стала совсем уж наглой.

— А ведь я не верил, что ты взял себе команду, Кен. Как оно чувствуется — уже внушил им страх и трепет, как другим странам?

— И тебе привет, Така. Ты чего тут делаешь, разве не должен быть при матери, учиться править кланом?

— Урод ты, Кен, как есть урод. — Он скривился.

— Но-но, у меня очень даже красивое лицо. Ладно, дай детишек на задание отправлю.

Отбрехавшись от старого приятеля, я повернулся к команде и обвёл рукой ряды загонов.

— Ну что ж. Правила те же, что вчера. Псарни вычистить, подстилку сменить, собак накормить и выгулять — всё к вечеру. Как поделите — ваше дело. — Я отошёл к ограде, поднял себе каменный стул рядом с Такеши и уселся. — Приступайте.

Асума открыл было рот — привычно скомандовать, отхватить себе что полегче, — но осёкся. Глянул на Райдо, на Куренай, помялся. А потом, впервые за два дня, выдавил из себя не приказ, а вопрос:

— Так. Э-э. Как делить будем?

Я чуть не присвистнул. Как-то быстро пошёл прогресс.

Райдо моргнул, удивлённый не меньше моего, но подхватил быстро:

— Псарни на мне, отмою водой махом. — Он кивнул сам себе. — Асума, на тебе подстилка и выгул, работёнка грязная, зато ты из нас крепче. Куренай пусть кормит — вчера она самую тяжёлую работу взяла, пускай сегодня отдохнёт.

— Почему это мне сено таскать? — вскинулся было Асума, но тут же прикусил язык. — ...Ладно. Логично.

Куренай молча кивнула, соглашаясь, и впервые за всё моё с ними знакомство трое разошлись по работе не как три одиночки, а как что-то, отдалённо похожее на команду. Криво, с оговорками, с ворчанием — но сами, без моего пинка.

Я откинулся на стул, вполне довольный.

— Растут, — хмыкнул я, глядя, как Асума с кислой миной выгребает подстилку, а Райдо заливает всё водой. — Вчера бы они за такое перегрызлись.

Такеши рядом фыркнул и потрепал Куро за ухом.

— А чего, не смог вытянуть команду получше?

— Что выдали, то выдали, Така. Да и мне даже повезло — пускай проблемная, зато талантливая команда.

— Мех, мелочь как мелочь. Пока только гонор и вижу.

— Мы такими же были, бестолочь.

— Было.