Хирузен слушал, подавшись вперёд, и трубка в его руке успела погаснуть.

— Погубило их, впрочем, снова его же высокомерие и жажда выделиться. — Я развёл руками. — Вместо того чтобы слаженно добить ослабшего врага втроём, он полез добивать в одиночку, отсекая своих. Связка рассыпалась, и они поплатились поражением. Но это, Хокаге-сама, лечится. Гордыня — не приговор. Из неё-то я и намерен выбить дурь, оставив стержень.

Хирузен лишь покивал, не выказав чувств после последних моих слов, и отпустил меня. Поклонившись, я не стал задерживаться и ушёл, оставив за спиной Хокаге и Кагами-сенсея.

***

Интерлюдия: Хирузен.

Глядя в спину уходящему пареньку, что ещё недавно робел в моём присутствии, я чувствовал одно лишь довольство. Новое древо подрастает, и скоро в старом нужды не будет.

— Хороший у тебя ученик, Кагами. Получше моих оболтусов.

— Хватит сравнивать свою троицу со всеми подряд, Хирузен. Из-под твоей руки вышла великолепная тройка.

Я горько усмехнулся.

— Как мне не сравнивать их, Кагами? — Я махнул рукой в сторону двери. — Ты посмотри на него. Молодой, серьёзный. Уважаем и простыми жителями, и клановыми. Держит собственный политический блок, что работает на благо деревни, а не ради своей выгоды. А мои? Мои что? Одна сидит дома, нянчится с ребёнком. Другой в деревне и не появляется, вечно в своих странствиях да за своей похабщиной. Последний вовсе зарылся в исследованиях и носа не кажет.

— Цунаде — лучший мед-нин деревни и мира, сильнейший боевой мед-нин и глава всего медицинского отдела. Джирайя — саннин, лучший разведчик деревни, с одной из широчайших сетей информаторов, вхожий во многие политические круги союзных деревень, включая Надешико. Орочимару — тоже саннин, глава исследовательского отдела Конохи, на нём, по сути, держатся все проекты деревни. И все трое — одни из сильнейших шиноби деревни. Успокойся ты уже. Смирись, что не хотят они носить твою шляпу.

Я сорвал шляпу и бросил её на стол.

— Да как тут успокоиться, старый ты дурак? Устал я, понимаешь? Устал. — Я затянулся трубкой и чуть остыл. — Я даже сына не смог воспитать, понимаешь? Сына.

Кагами смотрел на меня с усталым пониманием.

— Ещё немного осталось, Сару. Сам же видишь — подрастает следующее поколение. После войны передашь титул и уйдёшь на покой.

Я поднял шляпу со стола.

— Лишь это и мирит меня с реальностью.

***

Вернувшись домой, я застал Рейко за завтраком. Вчера у неё было ночное дежурство, так что сегодня она могла поспать подольше.

— Я дома.

— С возвращением.

Она лениво махнула мне палочками и, сонная, продолжила есть. Хмыкнув, я прошёл к ней и сел позади. Она любила традиционный низкий стол — тот, за которым сидят на полу, — и я не стал спорить, так что дома у нас появился этот столик, за которым мы и ели. Рейко привычно откинулась на меня, устраиваясь поудобнее, а я приобнял её за талию.

— Что у тебя сегодня по планам? — Я положил подбородок ей на плечо.

— Ммм. Сегодня у нас новенькие, буду их гонять. — Она потёрлась щекой о мою щёку. — У тебя?

— Команда. Сегодня первая миссия и тренировка. Ты до скольких?

— Как обычно, часов до одиннадцати. А что?

— Давно мы никуда не выбирались. А сейчас как раз сезон горячих источников.

— Ммм, источники. — Она отложила палочки и улеглась на меня целиком. — Но нет, в этом месяце не смогу. А там сам знаешь — кто его знает, что будет.

— Ты права.

Она провела рукой по шраму на моём предплечье.

— Как там успехи с Цунаде-сан?

— Прогресс идёт. По её словам, скоро сможем приступить к нервам и пересадке глаз.

— Ммм. Мои записи пригодились?

— Ага. По ним она, собственно, и выискала все повреждённые нервы и начала думать об их восстановлении.

— Если бы ты не поссорился со старейшинами, эти записи были бы у неё куда раньше.

— Что сделано, то сделано, Рей-рей. Ладно, у меня скоро встреча с командой — пойду собираться.

Ушёл я только через час.

На полигоне меня уже ждали. Асума недовольно расхаживал из стороны в сторону, злобно посматривая на вход. Райдо расслабленно развалился в тени дерева, а рядом с ним сидела Куренай и читала какой-то свиток.

Я возник рядом с этой расслабленной парочкой, прямо возле Куренай, и с любопытством заглянул ей в свиток. Детишкам понадобилась пара секунд, чтобы заметить моё появление.

— Вы опоздали! — Асума обвинительно ткнул в меня пальцем.

— Йо, сенсей. — Райдо лениво махнул рукой.

Куренай механически скатала свиток и уставилась на меня большими глазами. Напугал бедную.

— Прости-прости, Куренай-кун. — Я сложил руки в извиняющемся жесте. — Стало любопытно, что же ты такого читаешь.

Она всё так же молча смотрела на меня, только теперь во взгляде читался откровенный укор.

— Кхм. Ладно, ребятки. Сейчас нас ждёт ваша первая миссия, а после мы начнём тренировку. Все за мной.