Шар пламени врезался элементалю в грудь, оплавив камень до алого блеска. Дух качнулся, но устоял, и в ответ вскинул обе руки — площадка перед ним встала сплошным валом, каменным щитом в человеческий рост, приняв на себя огонь.

Пока Асума обходил ее, Райдо начал свою попытку.

— Суйтон: Водяные Пули!

Плотные шары воды хлестнули духа в бок, и там, куда они били, камень тяжелел, набухал влагой, терял в прочности. Мой воспитанник знал, что делает: против земли вода — верное оружие, я сам вбивал ему это в голову. Он выхватил катану и вошёл в формы Водного Дыхания.

Первая ката, Водная Гладь, — ровный горизонтальный рез, что снёс духу выставленный локоть. Вторая, Водяное Колесо, — Райдо крутанулся, и клинок описал полукруг влаги, отсекая тянущийся к нему каменный жгут. Дух ударил из земли пикой ему под ноги — Райдо перетёк в третью ката, Текучий Танец, увернулся, не разрывая связки, и тут же в четвёртую, Бьющий Прилив, вогнав остриё в корпус элементаля. А следом, впервые на моей памяти чисто, вывел пятую — Благодатный Дождь, широкий нисходящий росчерк, обрушивший водяное лезвие духу на голову.

Элементаль качнулся, потёк трещинами — и осел, пустив всю землю вокруг зыбью. Почва под Райдо поплыла, обратилась в вязкую топь, и мальчишка увяз по колено, потеряв темп. Дух перехватил размякший от воды камень — ту самую влагу, что нагнал Райдо, — и хлестнул его же оружием, сбив с ног мокрой каменной плетью.

А Куренай всё это время билась со своей бедой.

Гендзюцу — её сила, её любимое оружие, — и она пустила его первым, едва начался бой. Я видел, как сплетаются пальцы, как чакра тянется к духу тонкой, выверенной нитью, — техника чистая, лучшая на потоке. И как эта нить проходит сквозь элементаля впустую, не находя ни разума, ни сознания, что можно оплести.

Дух не имел рассудка. Гендзюцу нечего было ловить.

По лицу Куренай скользнула растерянность — впервые с него сошла спокойная сосредоточенность. Она попробовала ещё раз, вложила больше, и снова техника ушла в пустоту. Оружие, на которое она опиралась всю свою короткую жизнь, здесь не работало вовсе.

Я подался вперёд. Вот он, момент.

Элементаль уже разворачивался к ней, почуяв в ней самое слабое звено, и погнал в её сторону вал пик. Куренай отпрыгнула, стиснула зубы — и отбросила привычное, сложив печати.

— Катон: Пламя Феникса Мудреца!

Град огненных сгустков осыпал духа, подпалил камень, заставил отступить. Грубее, чем её гендзюцу, не так изящно — но она перестроилась на ходу, под давлением, впервые оказавшись без любимого оружия.

Умница.

И всё же порознь их давили.

Дух ворочал полем как хотел — ставил стены, ронял пики, топил землю в зыбь, обращал их же воду против них. Асуму дух отгонял бесконечным валом стен, отрезая того от боя. Райдо, стоило тому только вступить на дистанцию клинка тут же оказывался в трясине, теряя темп. А огонь Куренай, пускай и причинял неудобств, не был угрозой для духа. Пока что они воевали как дикие звери, не думая о командой работе.

Первым это понял, как ни странно, Асума.

— Да работайте же вместе, идиоты! — рявкнул он, отскакивая от очередной пики. — Учиха, помоги мне с этими треклятыми стенами» Райдо - отвелки его!

Криво, с запозданием, огрызаясь друг на друга — но они попробовали.

Неплохо исполненная комбинация огня и ветра от Куренай и Асумы дала последнему проход к телу духа. Там его уже ждал Райдо, что со всем стараниям отвлекал того на себя. Они переглянулись и Асума выдал самый мощный огненный шар, что я видел за сегодня - тот попал духу в бок, моментально раскаляя камень. Райдо, не растерявшись - окатил это же место водой, и от резкого перепада температур тело духа треснуло. Асума воспользовался этим и его клинок, напитанный чакрой ветра, рассёк тело духа, обнажая ядро - слабое место, оставленное мной специально.

На один краткий миг они стали командой.

Элементаль пошатнулся, просел на колено. Ещё бы немного, ещё бы чуть слаженнее — и, может, они бы его дожали.

Но миг прошёл. Асума, увлёкшись, полез добивать сам, отсекая двоих; Райдо кинулся не отставать; Куренай, боясь задеть своих огнём, осеклась — и связка рассыпалась так же внезапно, как сложилась. Дух воспользовался этим мгновенно: земля вспучилась разом со всех сторон, раскидала их в три конца площадки, и они снова оказались порознь, злые и запыхавшиеся.

— Ииии, хватит на этом.

Генины, тяжело дыша, повернулись ко мне. Я поднял ладонь, и элементаль замер, осыпался обратно в землю, из которой я его поднял. Полигон затих.

— Неплохо. Очень даже неплохо. Идите сюда, обсудим.

Сев на свой стул, я принялся ждать. Уставшие детишки, еле волоча ноги, добрались до своих мест и грузно на них свалились.

— Итак. Прежде всего — я впечатлён вашим успехом.

Асума вскинул голову, растеряв часть усталости. Райдо горделиво выпрямился. Куренай лишь устало улыбнулась.