Плотность его энергетического фона изначально была чудовищной — примерно на уровне Кларка до того, как я снял с него заводские ограничения. Но сейчас, напитываясь фоновым Омега-излучением, этот громила мутировал на глазах. Вокруг его кулаков вились уже не чистые молнии, а грязные, фиолетовые дуги, ломающие пространство.

Больше из порталов никто не выходил. Синие воронки синхронно схлопнулись, отрезав пути отхода.

Я уже было приготовился выдохнуть и начать обязательный обмен любезностями, как чудовищная фигура Грима вдруг задрожала. Высокая бледная туша потеряла форму, растекаясь в воздухе плотным, белесым туманом. Этот туман разумной волной метнулся к новоприбывшим, оплетая плечи здоровяка, затекая под броню Ареса и проникая в дыхательные фильтры экзоскелета мечника.

Каждый из врагов вздрогнул, принимая в себя эту белесую дрянь. Их глаза затянуло мертвенно-белой пленкой, а ментальные щиты мгновенно спаялись в единую сеть.

— Белый… — сквозь зубы выплюнул стоящий позади меня Джонс. Федерал сгорбился, а за его спиной в ярости запульсировал изумрудный фантом Зелёного.

Вот оно что. Меметический паразит Антижизни решил выступить в роли общего полевого координатора и баффера. Удобно, черт побери. Теперь это была не просто толпа сильных одиночек, а единый слаженный организм, управляемый чистой волей к разрушению.

Перед глазами привычно всплыло уведомление:

[Подвиг совершен: встретить несколько ключевых именных персонажей. Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Я смахнул строчку мысленным усилием, серебро сейчас волновало меня меньше всего.

Пока враги перестраивались и наслаждались приливом дармовой мощи, я также воспользовался паузой. Рукоять Экскалибура мягко нагрелась в руке, и через каналы связи, вшитые в Завет Вечной Победы, я дотянулся до каждого, кто стоял за моей спиной.

Диана. Кларк. Брюс. Затанна с отцом. Джонс. Дрожащий, но не сбежавший Хэл Джордан. Ястреб. Несколько десятков металюдей из Архива, успевших занять позиции на руинах соседних крыш.

Я нашел их внутренние Искры и одним выверенным усилием воли подбросил туда своего Пламени. Не обжигая, а расширяя сосуды душ. Вслед за огнем через клинок потекли благословения: каменная кожа, регенерация, сила, ловкость, адаптивное восприятие, защита разума и абсолютная фиксация боевого духа.

Аура страха, исходившая от ублюдков, просто разбилась об эти щиты, не причинив моим людям ни малейшего вреда. Когда начнется рубка и с Экскалибура полетят первые печати, эти баффы умножатся десятикратно. Но даже сейчас моя импровизированная армия перестала быть легкой мишенью.

Здоровяк в золотых доспехах со львиной шкурой на плечах тяжело шагнул вперед, с гулким лязгом опустив Материнский ящик на бетонный обломок. Движение было нарочито спокойным и властным. Он повел широким подбородком, приглашая меня к диалогу. Я бесшумно спланировал на землю в трех шагах от него.

— Приветствую тебя, Сказочник, — заговорил он густым, рокочущим басом, в котором звенела уверенность человека, привыкшего помыкать континентами, — Я — Вандал Сэвидж. Впрочем, за долгие века смертные знали меня под многими именами. Геракл, Александр Македонский, Чингисхан, Хаммурапи, Гильгамеш… и десятки иных фигур, о чьих деяниях ты читал в учебниках истории.

Я смерил его ленивым взглядом. Пафосное резюме меня не впечатлило. Мне было достаточно и того факта, что передо мной стоит бессмертный ублюдок Сэвидж — персонаж крайне неприятный, расчетливый и имеющий дурную привычку просчитывать ходы на столетия вперед.

— Не здороваюсь с теми, кого собираюсь закопать, — усмехнулся я, демонстративно оглядывая его пеструю свиту, — Но подборка кадров у тебя занятная. Сходка косплееров? Греческие боги на побегушках, парень в трико, женщина со змеями… Цирк приехал, а клоун почему-то превратился в лужу белого тумана?

Зевс за спиной Сэвиджа угрожающе сжал копье, по металлу с сухим треском пробежала ветвистая молния, но Вандал лишь плавно поднял руку, останавливая олимпийца.

— Перед тобой сходка тех, кто не желает бессмысленной бойни, — ровно ответил древний варвар, ничуть не задетый моей шпилькой, — Нам обязательно быть врагами, Сказочник? Ты разумен. Мы прагматичны. В крови нет практической ценности, если ее можно не проливать.

— А мне кажется, бойня в этот раз выйдет на редкость осмысленной и полезной для санитарии планеты, — я слегка пожал плечами, перехватив поудобнее двуручник, — У нас разные представления о том, как должен функционировать мир. В моем мире, например, крысы не травят города ради забавы... Травят самих крыс.

— Нормальный мир — это мир, которым ты желаешь править единолично, — тонко улыбнулся Сэвидж, сделав вид будто бы просчитал меня, — И если корень твоего крестового похода кроется лишь в амбициях, мы готовы пойти на компромисс. Мы уступим тебе трон. Мы признаем твою новую религию и твой статус верховного защитника человечества. Тебе достанутся все лавры, все молитвы и все храмы этой Земли.

Я даже бровь приподнял от такой щедрости.

— Звучит заманчиво, — честно признал я, — И в чем подвох?