— Смогу! — уверенно и резко перебила его девушка.

Мужчина чуть сузил глаза, но в этот раз решил простить ей эту дерзость. Излишняя инициативность агента была полезным инструментом, если направить ее в правильное русло.

— Месяц, — наконец принял он решение, устанавливая жесткий дедлайн. — Вы больше не ограничены в методах, агент Лейн. Можете играть в друзей, спасителей или любовников, но если по истечении этого времени Супермен не будет схвачен и доставлен в лаборатории Лазаря…

Рас не стал заканчивать фразу. Оборванное на полуслове молчание, было красноречивее любой озвученной угрозы.

Буркнув что-то похожее на «я не подведу, сэр», девушка поспешно завершила вызов. Экран погас.

Рас аль Гул раздраженно поморщился, проведя рукой по лицу. Докатиться до личного, контроля полевых агентов — это показатель того, насколько система стала неповоротливой. Корпоративная этика и бюрократия никого не щадят, но Супермен был слишком важен для него лично, поэтому порой можно и потратить время, чтобы проконтролировать подающие надежды, но излишне самостоятельные кадры вроде Лейн.

Его размышления прервал центральный монитор на массивном столе. Он призывно моргнул красным светом, отвлекая мужчину от ненавязчивых мыслей об оптимизации структуры, и перед глазами вспыхнуло изображение совершенно другого, куда менее эстетичного инопланетянина. Брейниак.

Как и столетие назад, когда экспедиция Раса обнаружила его в дымящихся осколках космического корабля, потерпевшего крушение в ледяных пустошах, эта тварь выглядела откровенно омерзительно. Зеленая, неестественно сморщенная кожа, обильно покрытая пигментными пятнами, глубокими бороздами и застарелыми радиационными ожогами. Изуродованный, обнаженный мозг, пульсирующий за прозрачным куполом, к которому напрямую были подключены десятки толстых кабелей и оптических проводов корпорации. И взгляд…

Взгляд Брейниака был тем, к чему невозможно было привыкнуть. В этих глазах уже очень давно не было ничего похожего на человеческое здравомыслие. Лишь холодная, машинная пустота, помноженная на маниакальное безумие. Глаза Брейниака занимали почетное второе место в личном списке Раса среди тех вещей, которые действительно пугали лидера Лазаря. Первое безоговорочно принадлежало мертвому взгляду Джека Грима.

Впрочем, в отличие от лидера JK Holdings, этого покалеченного пришельца Рас успел изучить, препарировать, собрать заново и наладить надежное подобие жестокой иерархичной субординации. В их пищевой цепи главным был именно он. Рас аль Гул. А Брейниак — лишь самым продвинутым аналитическим процессором на привязи.

— Я обнаружил недавнее событие, которое потенциально может заинтересовать тебя, — прохрипел пришелец грубым, синтетическим голосом, проигнорировав любые приветствия и субординационные расшаркивания.

На экране, прямо поверх его уродливого лица, начали десятками открываться окна. Синхронизированные кадры и видеозаписи текли из множества взломанных источников: нагрудные камеры военных из оцепления, дрожащие объективы телефонов случайных гражданских, полицейские беспилотники, коммерческие спутники и даже графики с глубоководных сейсмических сканеров, успешно зафиксировавших аномальный энергетический выброс.

Рас чуть подался вперед, опершись локтями о стол. С нескрываемым, интересом он наблюдал за разворачивающейся на экранах картиной. Гэйтвей-Сити. Побережье. Чудовище габаритов, бросающих вызов законам физики. И Сказочник, который прямо сейчас одним единственным ударом концентрированной энергии пробивал в гигантском монстре сквозную дыру.

Запись с военного беспилотника несколько раз прокрутилась на замедленном повторе, позволяя оценить плотность луча и скорость испарения биомассы. После чего мужчина скупо кивнул.

— Я впечатлен, — бросил он, кликая мышкой и методично закрывая лишние окна с кричащими толпами, оставляя только тактические данные. — Признаться, я полагал, что после той наглой выходки с «Арк-М», Грим быстро и без шума ликвидирует этого выскочку-целителя, но теперь становится неясно, кто именно в этом локальном конфликте охотник, а кто — дичь.

— Прямое статистическое сравнение доступных ресурсов все еще однозначно складывается в пользу Грима, — не раздумывая ни секунды, выдал Брейниак. В его голосе зазвучали нотки лекционной монотонности. — Корпорация, частная армия, теневые политические связи в правительстве и накопленные за столетия материальные активы дают ему подавляющее преимущество. В семидесяти восьми процентах долгосрочных прогностических моделей Сказочник бесславно погибает в течение ближайших трех месяцев.

— К чему тогда весь этот цирк? — раздраженно буркнул Рас, отодвигая клавиатуру. — Зачем ты тратишь мое время и показываешь мне будущего покойника? У нас есть свои приоритеты.