— Правительства, генералы, транснациональные корпорации… Все они уже начали разрабатывать против него оружие, — веско, с горьким опытом произнес командующий. И добавил уже куда тише, почти с отчаянием, — Крови прольется намного больше, чем Сказочник сегодня смог предотвратить.

Внутренне я был согласен с этой циничной логикой. Мужик зрил в корень. После публичной, задокументированной десятками камер демонстрации мощи Экскалибура количество желающих попробовать меня на зубок или переманить на свою сторону возрастет в геометрической прогрессии. Просто теперь самые умные из них станут действовать еще хитрее и осторожнее, а самые тупые и амбициозные, намного масштабнее, не считаясь с сопутствующими потерями. И город неизбежно станет полем боя.

— Ты прав лишь наполовину, Командующий, — спокойно ответил я, прерывая его монолог. — Бояться меня начали еще задолго до сегодняшнего дня. Но теперь хотя бы появилась веская причина, которая удержит значительную часть идиотов в высоких кабинетах от совсем уж необдуманных решений.

— Страх перед непостижимой силой тут не поможет, — упрямо возразил Коул. — Чаще всего он делает ситуацию только хуже.

Ага, тут я тоже был с ним согласен. Что, если не животный страх, чаще всего заставляет трусов нанести превентивный удар первыми?

— Справедливо, — я не стал спорить, — И я принимаю твое требование немедленно покинуть город.

Командующий на секунду даже растерялся от столь покладистого ответа. Судя по тому, как подозрительно забегали его глаза, он ожидал вспышки ярости, пафосных угроз или чего похуже.

— Превращать спасенный мной же город в поле боя только для того, чтобы доказать тебе силой свое право загорать на этом пляже, я не собираюсь, — сухо фыркнул я, наслаждаясь его замешательством. — Однако запомни, если Гэйтвей-Сити снова потребуется помощь, я вернусь. Независимо от того, какое количество приказов, законов, санкций и военных предупреждений будет выпущено к тому моменту.

— Именно это в тебе всех и пугает, блядь, — глухо буркнул мужчина, вытирая пот со лба.

— Но… Чарльз, это же ненормально! — вновь вклинилась в разговор Диана, обращаясь уже ко мне и совершенно не скрывая своего возмущения происходящим абсурдом.

— Командующий просто выполняет свою работу, Диана, — негромко и примирительно ответил я.

Девушка посмотрела на меня с неподдельным удивлением, после чего возмущенно напомнила:

— Этот человек угрожал открыть по тебе огонь! После того, как ты спас его город и его людей, он требует, чтобы ты убирался, словно прокаженный!

— Он боится моей силы и моей непредсказуемости, — я повернулся к ней, пытаясь объяснить базовую политологию этого мира как маленькому, расстроенному ребенку. — Независимые сверхлюди, не подчиняющиеся протоколам, способные в одиночку уничтожать города и открыто игнорирующие приказы властей, объективно являются проблемой для любого государства, ломая монополию на насилие. Коул защищает систему.

— Почему тогда ты ведешь себя… так? — она непонимающе взмахнула рукой. — Ну как непредсказуемый и независимый сверхчеловек, не подчиняющийся протоколам…

— Потому что мне так удобно, — я пожал плечами, позволив себе холодную усмешку. — Потому что мне глубоко плевать на государства и законы. Я понимаю позицию Коула. Я даже уважаю ее, как профессионал, но на меня лично его требования никак не влияют. Я уйду, потому что сам этого хочу, а не потому, что он мне приказал.

Кажется, это объяснение девушку вполне устроило. По крайней мере, она расслабила плечи, поняв, что я не оскорбился и устраивать кровавую вендетту за проявленную человеческую неблагодарность не собираюсь.

Коул, внимательно слушающий весь этот странный диалог, начал смотреть на меня с еще большим непониманием. Судя по всему, растиражированный в СМИ образ безумного готэмского террориста-мясника крайне плохо сочетался с тем фактом, что я только что фактически оправдал его действия перед разгневанной амазонкой.

— Тогда полетели отсюда, — недовольно буркнула девушка. Она резко развернулась и, чеканя шаг, двинулась в сторону приземлившегося в десятке метров Пегаса.

Кивнув на прощание замершему командиру, я аккуратно пошел следом, полностью доверяя управление своим равновесием спасительному «автопилоту» Аура Фарминга. Главное — не споткнуться.

— Диана, стой!

Ну конечно же, уйти просто так, без финальной драматической сцены, нам не дали. Из-за спин замерших в оцеплении военных выбежал запыхавшийся, раскрасневшийся Стив Тревор. Подбежав, он первым делом быстро окинул взглядом девушку и, убедившись, что на ней нет ни царапины, облегченно выдохнул. После чего перевел тяжелый, настороженный взгляд на меня.

— Ты… фуухх, — пилот пытался восстановить дыхание. — Диана, ты уверена, что хочешь полететь с ним? Ты знаешь его меньше часа!