— Напоминаю, Стив, он только что спас этот город, — четко чеканя каждое слово, произнесла воительница. В ее тоне, кажется, впервые прорезались явные нотки недовольства по отношению к своему смертному другу.

— Да, спас! Но это лишь доказывает его чудовищную силу и намерение остановить конкретного монстра сегодня! — горячо, не отступая, воскликнул Стив. — Ты не знаешь, чего он захочет завтра! Ты не знаешь его мотивов! Тем более что он сам, публично, признался, что убивает людей, действует ради собственной выгоды и вообще не признает никакой власти. Он опасен!

— И? — Диана вздернула бровь, глядя на мужчину сверху вниз. — Это не делает его автоматически злодеем.

— Но и не является основанием для твоего безоговорочного доверия! — наконец выкрикнул парень то главное, что его так глодало.

Я мысленно поаплодировал. С какой-то стороны, Стив оказался даже разумнее, чем предполагала его каноничная роль «красивого смертного парня, случайно попавшего в историю великой воительницы». Он не истерил. Он задавал правильные вопросы. Вопрос доверия сейчас был ключевым для выживания.

— Всё так, — внезапно мягко кивнула девушка, гася конфликт. — Ты прав, Стив. Я не знаю пока всех намерений Чарльза. Я совершенно не понимаю его прошлого и не уверена, какие страшные решения он будет принимать в будущем.

Она сделала паузу, посмотрев на меня, а затем снова перевела взгляд на Тревора.

— Однако сегодня я видела вещи, которым могу доверять, — Диана начала перечислять факты, загибая пальцы. — Он не бросил город, хотя мог развернуться и улететь в любую секунду. Он потратил почти всю свою магическую силу на защиту незнакомых ему людей, истощив себя. Он не позволил мне пожертвовать собой ради глупого испытания, навязанного Богами. И главное… когда мое Лассо Истины заставило его говорить, он не попытался выставить себя безгрешным героем. А я не сомневаюсь, что он мог бы подобрать правильные слова!

Я хмыкнул про себя. Ну, демагогия — не моя сильная сторона, я все же перерожденец прикладного, а не словесного типа. Но да, мог бы. Притянуть факты за уши было несложно.

— Я не доверяю каждому его слову или решению, Стив, — продолжила девушка, и ее голос зазвучал с непоколебимой уверенностью. — Но я доверяю тому, что в решающий момент он не станет спокойно стоять в стороне и смотреть, как погибают невинные люди, которых он способен спасти. Для меня этого достаточно.

Стив замолчал. Некоторое время он напряженно обдумывал ее ответ, переводя взгляд с ее непреклонного лица на мою равнодушную фигуру. Пегас позади нас переступил костяными копытами, находясь на расстоянии вытянутой руки и будучи готовым принять своих ездоков.

— Это все еще довольно опасное основание для дружбы, — наконец тихо произнес мужчина, признавая свое поражение в этом споре.

— Я выросла среди чудовищ, Стив, — мягко улыбнулась ему Диана. — Поверь, у меня несколько иное представление о допустимом уровне опасности.

Не добавляя больше ни слова, воительница ловко, одним слитным движением запрыгнула на спину Пегаса, тем самым показывая, что этот разговор завершен.

Я планировал так же небрежно залезть следом, но в самый последний момент, оценив состояние своих мышц, понял, что ноги меня сейчас просто не выдержат. Я банально свалюсь под коня на глазах у всей публики.

И снова спасибо Аура Фармингу, который подсказал моему телу наиболее эффектную (и физически эффективную!) последовательность движений. Я плавно поднял руку, принимая протянутую сверху ладонь Дианы. Со стороны, это выглядело не как помощь инвалиду, а как галантный жест уверенного в себе партнера, принимающего приглашение.

Мягкий рывок — и спустя мгновение я уже сидел в седле позади девушки, привычно сохраняя прямую спину.

— Береги себя, Диана, — с горечью бросил Стив, коротко кивнув на прощание.

Пегас с оглушительным хлопком расправил крылья, подняв тучу песка, и мощно оттолкнулся от земли, унося нас в небо.

Бросив прощальный взгляд на побережье спасенного города, я отметил, что несколько военных в оцеплении до сих пор рефлекторно держали оружие на изготовку, хотя уже давно не направляли стволы на меня. Один из молодых солдат, поддавшись эмоциям, неожиданно отдал мне честь. Стоящий рядом сержант тут же грубо одернул храбреца, прошипев ему на ухо, вероятно, напоминание о том факте, что я нахожусь в федеральном розыске как особо опасный террорист.

Люди, стоящие за желтыми лентами оцепления, массово подняли смартфоны, направляя объективы вслед улетающему Пегасу. Оттуда доносилась какофония звуков. Кто-то восторженно выкрикивал имя Сказочника. Кто-то истерично орал, что меня нужно немедленно сбить и арестовать. А кто-то просто молча, с суеверным ужасом смотрел на рассеивающийся над океанскими волнами туман — туда, где еще десять минут назад возвышался гигантский Тетрацид Четыре Погибели.

Да, единого, глянцевого образа благородного героя в моем лице сегодня не получилось. Моя репутация осталась грязной, спорной и пугающей. Но равнодушным на этом берегу не остался никто.