— А в городе… — продолжаю я, — Здесь расплатилась. Долговая записка Годрила уничтожена, так что я совсем свободна. Но денег после выплаты долга не осталось. До столицы я не доберусь уже. На корабль денег не хватит, дорогами страшно идти. Собиралась к Агафье вернуться, может приняла бы меня. Или где-то в деревнях надо себе работу найти. Здесь в городе работы нет. Годик бы поднакопила, и снова бы попыталась…

Я прерывисто вздыхаю.

— Эта торговка… Если бы не вы, не знаю, как бы я. Вряд ли смогла бы себя оправдать.

Тахир кивает.

— Ты сильная, — говорит он. — Одна, без защиты. До города добралась. Выжила. Ещё и свободу себе вернула.

— Дочь Элдара, — пристально смотрит на меня Янар. — Сильная кровь.

Мне становится неловко, но тепло от их слов.

— Для чего тебе в столицу? — спрашивает Тахир.

Я вздыхаю.

— Мне мама так завещала. Она говорила, там таких, как я, ценят. Мастериц с магическим даром. Работу можно найти хорошую, где жильё дают. Но… — я развожу руками. — придётся мне это отложить. На год, или два…

— Ты же не знаешь, где здесь приткнуться, — пристально смотрит на меня Тахир. — Некуда тебе идти. И денег нет.

Я вздыхаю, признавая очевидное, но всё же упрямо вскидываю голову, глядя ему в глаза.

— У меня есть лошадь. Ещё один платок вышитый, продам и будут деньги. Руки умелые есть. Что-нибудь придумаю.

Глава 17. Решение

Орки переглядываются, и я понимаю, что мои слова их не убеждают. Да я и сама понимаю, как это всё выглядит. Торговка-то наверняка меня приметила, пока я по порту одна ходила и расспрашивала. Поняла, что никого за моей спиной нет.

А сколько ещё подобных меня на рынке видели? Чем больше я здесь хожу одна по городу, тем очевиднее, что меня никто не может защитить. Сейчас только вот поменялось всё. Меня видели с орками, которых здесь все боятся.

— С нами в столицу пойдёшь, — отрезает Янар. — Мы тоже едем туда. К королю. Дорога долгая, ты будешь под нашей охраной.

Я вскидываю на него ошеломлённый взгляд.

— Ты под защитой моего рода, — в сапфировых глазах Янара светится непоколебимое решение. — Я выполнил первое из поручений отца. Нашёл семью Элдара. Выжившую дочь. Выполню и остальные поручения. Любой ценой защитить. Проследить, что они хорошо устроены в жизни.

— В столице Янар тебя точно сможет хорошо устроить, — прищуривается Тахир. — Там и безопаснее будет.

— С королём о тебе поговорю, — жёстко припечатывает Янар. — Твоей отец верен ему был. И мир с орками благодаря ему остался возможен. Должен король твоему отцу остался. Вот и стребую с него этот долг тебе. Пусть устроит тебя хорошо. Содержание назначит, чтобы ни в чём не нуждалась.

Я оторопело смотрю на него и не верю ушам. Король мне должен?

— Привыкла, что ты всем должна, — усмехается Тахир, озорно блеснув чуть прищуренными глазами. — Привыкай, что кто-то тебе может быть должен.

— Я уж точно должен твоему отцу, — пристально смотрит на меня Янар. — Он моему отцу жизнь спас.

Не нахожусь, что ответить. Добавляю только оторопело:

— Я работать хочу, — тихо говорю я. — Зачем мне содержание?..

— Похвально, — усмехается Тахир, — значит с работой поможем. У меня есть знакомые среди мастеров-артефакторов. Но от содержания не отказывайся. Пусть король платит.

Я смотрю на них, и в голове крутится целый рой растревоженных мыслей. С одной стороны это спасение. Сама я до столицы не доберусь, это точно. А с другой…

— Я же всё равно вам должна буду, — говорю тихо. — За охрану, да за всё.

Янар коротко и тепло усмехается.

— Ничего ты не должна, — говорит он. — Ты будешь нашей спутницей.

Я смотрю на него, на Тахира, на Оларха.

Они все трое смотрят на меня, и в их взглядах нет ни капли того, что я привыкла видеть. Никакого превосходства, нет даже желания использовать. Только… уважение? Забота? Не знаю. Ещё что-то горячее… в самой глубине глаз. Но мне от этого не страшно. Спокойно.

— Я тогда в пути платков хороших нашью! — говорю я, и в моём голосе снова прорезается упрямство. — Ими и оплачу свою дорогу.

Орки переглядываются. Тахир усмехается уже шире, Янар прячет улыбку в уголках строгих губ. Оларх опускает на меня тяжёлый взгляд.

Я достаю из сумки единственный оставшийся платок, тот, что не продала. Невольно любуюсь своей работой. Сине-зелёные нити в свете свечей переливаются, узор дышит магией, от платка исходит слабое тепло.

Такой платок и герцогине не стыдно преподнести, хоть и материал далеко не из дорогих.

— Вот, — кладу его на стол. — Сейчас и начну платить. Это первый взнос.

Тахир громко смеётся, но на платок смотрит уважительно. Берёт платок в руки. Вертит, рассматривает, проводит пальцами по стежкам. Передаёт Янару. Тот тоже внимательно смотрит, передают Оларху, который бережно раскладывает его перед собой и держит руку над ней.

— Тонкая работа, — замечает Оларх. — Магия чистая, без примесей. Лечебная?