В это время раннего вечера эта часть Фэрмаунт-парка была почти пуста. Он увидел пару бегунов на извилистой дорожке; мальчик-подросток и его золотистый ретривер играют в игру в ловлю фрисби.

Бирн вышел из машины, поднял воротник, защищая от ветра и леденящего тумана. Он пересек поле. Достигнув места, где Валери Беккерт намеревалась похоронить Томаса Рула, он остановился. Он засунул руки в карман пальто, закрыл глаза.

Он увидел Валери, сидящую на скамейке со скованными за спиной руками. Патрульный, задержавший ее, стоял в нескольких ярдах от нее. Тело Томаса лежало на земле у обочины тропы, маленькое и навсегда неподвижное. Картина этих трех фигур теперь была такой же яркой, как и той ночью.

Когда Валери подняла глаза и впервые встретилась с ним глазами, Бирн увидел в них что-то, что раньше видел всего несколько раз. Не было ни страха, ни чувства стыда или вины, ни раскаяния. Вместо этого на мгновение ее глаза, казалось, сказали, что она ждала этого момента всю свою жизнь вместе с чем-то еще, что остановило его.

Казалось, она ждала его .

Навершие поднялось в ночное небо, хищная птица на ветке массивного дуба.

Двор перед домом зарос, дорожка была покрыта опавшими листьями, мелкими ветками и разнесенным ветром мусором. Вывеска риэлторской компании давно проржавела, номер телефона и имя риэлтора были скрыты за десять лет дождя, снега и грязи.

Когда Бирн повернул ключ в замке, он на мгновение подумал, что ошибся. Ключ он нашел на маленьком пластиковом брелке в ящике для вещественных доказательств, который взял из кладовки мэрии.

Он попробовал еще раз. Верно. Ничего. Левый. Ничего. Замок, казалось, проржавел. Он попробовал еще раз, медленно покачивая ключ из стороны в сторону. В конце концов он почувствовал, как ключ повернулся, тумблеры упали.

Когда он вошел в прихожую, это чувство нахлынуло на него влажной и тревожной волной.

Прихожая была пуста, лишена мебели, покрыта толстым слоем пыли. В одном углу он увидел клочья бумаги, остатки рулона бумажных полотенец, дно было отгрызено и унесено в какую-то другую часть дома, остался только маленький черный мышиный помет.

Прямо впереди, через арочный проем, была гостиная. Оно было огромным даже для колониального центрального зала Уиннфилда. У дальней стены располагался камин, обложенный крашеными блоками. Слева были пустые книжные полки, половины полок не было.

Бирн пытался объяснить, почему он вернулся сюда, но знал, что причины находились в его сердце, а не в разуме. Он знал, что эмоции, приведшие его сюда – гнев, сопровождавший десятилетнюю непоколебимую веру в то, что бывший обитатель этого дома убил не одного ребенка, – затуманят его рассудок, но в данный момент это не имело значения для ему.

Он верил, что в темном сердце этого сооружения живут тайны Валери Беккерт.

Бирн закрыл дверь.

Он почувствовал, как дом сомкнулся вокруг него.

С ящиком для улик под мышкой Бирн поднялся по ступенькам. Он провел рукой по перилам. Каким-то образом он знал, что пятая ступенька снизу застонет, что на полпути к верху у перил будет люфт примерно на дюйм. Он не знал этих вещей ни по каким воспоминаниям или воспоминаниям. Это знание не жило в той части его души, которая была связана с тем моментом, когда он впервые вошел в этот дом.

В то время он перемещался по пространству с чувством срочности и оперативности, его подготовка, его наблюдательность были сосредоточены на поиске улик и улик, которые приведут его к другим детям, которых, как он был уверен, убила Валери Беккерт.

Той ночью они ничего не нашли. Не было ни одежды, ни орудий убийства, ни волос, ни волокон, ничего, что указывало бы на то, что какой-либо ребенок – включая Томаса Рула – когда-либо посещал этот дом.

Было ли у Валери другое место жительства, где она использовала комнату для убийств? он задавался вопросом в то время. Никаких доказательств этому они также не нашли.

Бирн достиг вершины лестницы, сел на площадку и открыл коробку с вещественными доказательствами. Внутри было всего три предмета.

Там была яркая коробка «Хэппи-мил» из «Макдональдса», в которой находился предмет, о котором Бирн много раз думал за последнее десятилетие. Он открыл коробку Хэппи-Мил, взял игрушку, довольно верную оранжевую пластиковую отливку Немо из фильма Pixar « В поисках Немо» . В игрушке, как и в других предметах в основной коробке, все еще оставались остатки черного порошка, используемого для снятия отпечатков пальцев.

На основании вскрытия Томаса Рула Бирн знал, что мальчик ничего не ел из Макдональдса в день своего убийства. Ему было интересно, кто из других детей съел Хэппи Мил, кто из них сидел – испуганный, заплаканный и одинокий – на заднем сиденье машины с этой маленькой пластиковой игрушкой в руке. Бирн пошевелил хвостом и двумя плавниками, задаваясь вопросом: сделал ли Таддеус Вудман то же самое?