Отдел экспертизы документов PPD располагался на первом этаже криминалистической лаборатории, официально известной как Центр судебно-медицинской экспертизы, на Восьмой улице и улице Поплар.

В здании также располагались другие научные подразделения — огнестрельного оружия и баллистики, криминалистики и нарколаборатория.

Заведующим отделом документов был сержант. Гельмут Ромер. Гигантский мужчина с обесцвеченными белыми волосами, сержант. Ромер, который настаивал на том, чтобы его называли Адом, был лабораторной крысой в самом прямом и благородном смысле этого слова. Среди множества артефактов и газетных статей, заключенных в рамки и развешанных по стенам, его самым большим предметом гордости был большой кусок гипсокартона, вырезанный из вестибюля многоквартирного дома, кусок гипсокартона, на котором убийца – человек, в настоящее время отбывающий пожизненное заключение без условно-досрочное освобождение в Роквью – допустил ошибку в написании слова, рисуя из баллончика насмешку над полицией.

Именно работа Хелла Ромера задержала этого человека. В работе, которая в основном заключалась в подделке подписей, иногда проверяющий документы мог быть единственным связующим звеном между убийцей и правосудием.

Когда Джессика и Бирн вошли в комнату, Хелл корпел над документом по текущему делу, нахмурив брови и выражая глубокую сосредоточенность на лице. Подойдя ближе, Джессика увидела, что это вовсе не полицейский документ, а скорее копия последнего номера «Максима» и фоторазворот актрисы Лейси Чаберт.

Хелл немного испуганно отвел взгляд от увеличенного фонаря на поворотном кронштейне. Он осторожно надвинул на «Максим» папку из манильской бумаги .

Если Хелл Ромер и был чем-то известен, так это своей коллекцией черных футболок. Ходили слухи, что у него их тысячи. На сегодняшней рубашке было написано:

Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль.

Но оно все еще в списке.

Хелл смущенно указал на копию Максима . «Знаете ли вы, что Тим Бертон подумывает о создании продолжения «Битлджуса» ?»

Ни один из детективов не поверил легенде. Ад пошел дальше.

«Забавно, что вы, ребята, здесь. Я просто думал о тебе, — сказал он.

— Но недостаточно, чтобы позвонить, — сказал Бирн, отпуская трубку.

Ад рассмеялся. «Может со мной и легко, но я не дешев».

Он подошел к своему огромному книжному шкафу и достал папку. Он вернулся к смотровому столу и извлек из папки фотокопию. Это была копия приглашения, найденная под скамейкой.

«Это прекрасный почерк», — сказал он. «Я имею в виду, я понимаю, что тот, кто это написал, вероятно, психопат, но, тем не менее, здесь работает довольно высокий набор навыков. Это отражает многочасовую практику».

— Вы проверили это с помощью устройства идентификации? — спросила Джессика.

Ад покачал головой. 'Еще нет. Но я исследовал его при самом сильном увеличении, которое у меня было. Я не думаю, что мы собираемся снять с этого какие-либо отпечатки. Или конверт. Однако, если тот, кто прикасался к этому конверту, коснулся приклеенной части, мы можем получить частичную часть». Он передвинул табуретку. «Но это не значит, что внутри нет рога изобилия информации».

'Столько?' — спросила Джессика.

— Ладно, возможно, я преувеличиваю. Мне просто нравится произносить слово «рог изобилия», хотя я использую его только в зависимости от сезона».

«Может быть, тебе просто нравится трубить в рог», — сказал Бирн с улыбкой.

'Щелчок!' Ад ответил. ' Неплохо .'

Хелл сел на свой раскладной табурет и приступил к делу. — Ладно, во-первых, я на сто процентов уверен, что весь документ написал один человек. Он положил фотокопию приглашения на смотровой стол, наклонил поворотную лампу сверху. «Что вы, ребята, знаете о каллиграфии?»

Для Джессики и ее партнера это был почти риторический вопрос. Джессика сказала бы: «Почти ничего». Бирн сказал бы «немного». Он знал понемногу почти обо всем. Джессика позволила ему ответить.

— Немного, — сказал Бирн.

«Ну, я просто коснусь основ», — сказал Хелл. Он открыл ящик, достал небольшую телескопическую указку, выдвинул ее на всю длину. «Первое, что вы узнаете, — это ширина пера». Он указал на верхнюю строку приглашения. «В ручках для каллиграфии, кроме монолиновых, используются перья с узкой и широкой стороной. Измерение от одного края широкой стороны до другого называется шириной пера».

Он указал на отдельные буквы в первой строке:

Вы приглашены!

«Еще одна важная вещь, которую нужно знать, — это угол наклона пера. Разные алфавиты требуют разных углов: от нуля до девяноста градусов. Однако большая часть каллиграфии выполняется под углом в сорок пять или тридцать градусов».

Хелл посмотрел на двух детективов. 'Ты все еще со мной?'

— Прикована, — сказала Джессика.

Хелл открыл папку, достал еще один документ, вторую фотокопию приглашения. На нем было наложение пяти горизонтальных линий, как на музыкальном нотоносце.