Вскинув ладони и опустив взор, он и впрямь разглядел под ногтями въевшиеся комья засохшей черной грязи, словно посреди ночи он голыми руками рыл землю в саду, выкорчевывая древесные корни.

И пусть отступник уже переметнулся с Пути «Смерти» на стезю «Ночи», возвысившись до «Ночного Дозорного», он отнюдь не растерял своих прежних паранормальных талантов. Оставаясь непревзойденным медиумом и истинным наставником в домене мертвых, Зангвилл тут же вознамерился навести мосты с витающими в округе духами, дабы вытрясти из них всю подноготную минувшей ночи.

В этот миг он краем глаза выхватил самую последнюю строчку в проклятом блокноте:

«Инс Зангвилл попытался провести спиритический сеанс, но с горьким отчаянием потерпел оглушительное фиаско. Неведомый профессионал подчистую выжег все следы. Его снедала тревога — он понятия не имел, в какую бездну угодил во сне».

Лицо бывшего архиепископа окончательно потемнело. Он всё же попытался воззвать к духам, но, как и предрекало перо, не выудил ни единой крохи полезных откровений.

…………

Утро среды. Задворки бара «Ароматный лист», который совсем недавно негласно сменил хозяина.

Сделав крюк по безлюдному переулку, Клейн наткнулся на Уса Кента, сжимающего в руке небольшой кожаный саквояж.

— Твой куш, — военный связной небрежно швырнул чемоданчик сыщику.

Строго говоря, это были вовсе не казенные наградные, а лишь аванс из армейской кассы. Истинные выплаты требовали бесконечной волокиты через резиденцию генерал-губернатора и казначейство Королевства, так что ждать пришлось бы как минимум еще дня три.

Ловко поймав груз, Клейн тут же щелкнул замками. Внутри ровными рядами покоились пухлые пачки купюр, сплошь номиналом в один и пять фунтов.

— Ровно пять тысяч четыреста фунтов. Без комиссионных, — натужно улыбнувшись, выдавил Ус Кент.

Подвернись ему любой другой авантюрист, связной отстегнул бы от силы четыре тысячи, распихав остаток по карманам всей цепочки причастных.

Но перед ним стоял отбитый на всю голову психопат, чья боевая мощь вплотную подбиралась к уровню пиратских адмиралов. До смерти боясь схлопотать пулю прямо в лоб, Кенту пришлось поработать за спасибо.

«Армейцы вряд ли станут подсовывать мне фальшивки…» — Клейн подцепил одну из пачек и небрежно перетряхнул банкноты.

Пять тысяч четыреста фунтов… Притаившийся у самого выхода из переулка Дарквелл, едва заслышав эти цифры, воровато скосил глаза на чемодан. От вида столь осязаемых, пухлых пачек золотых монет у Аптекаря буквально зарябило в глазах.

Впервые в жизни он воочию зрел такое немыслимое состояние в одном месте.

«А быть авантюристом — это воистину золотая жила! Снес голову одному корсару — и тысячи фунтов в кармане! Прикрыл мою спину на три дня — вот тебе тысяча монет сверху да еще и услуга! А порой они и вовсе откапывают затонувшие сокровища… Какого черта я вообще поперся в Аптекари? Знай я такие расклады загодя, выбрал бы куда более прибыльную стезю!» — с черной завистью сокрушался в уме Дарквелл.

Впрочем, суровая реальность быстро спустила его с небес на землю. Львиная доля наемников перебивалась с хлеба на воду, а если кому и везло сорвать куш, добрая треть добычи всё равно оседала в карманах лекарей. То раны заштопать, то старые увечья подлечить, а то и вовсе закупиться снадобьями для мужской силы да вывести застарелые хвори.

«Аптекарем быть всё-таки надежнее…» — мысленно, с протяжным вздохом резюмировал он.

Тем временем Клейн, так и не став дотошно пересчитывать купюры и ограничившись беглой прикидкой, захлопнул чемодан и бросил Усу Кенту:

— Я на какое-то время покидаю Байам. Если всплывет что-то стоящее, как мне держать с тобой связь?

— Покидаешь Байам? — с искренним недоумением переспросил Ус Кент.

Клейн ответил коротким кивком:

— Подписался на роль телохранителя.

Связной сперва понимающе кивнул, а затем почувствовал, как с его души свалилась необъяснимая, свинцовая тяжесть.

«Осядь этот маньяк в Байаме надолго — рано или поздно город захлебнулся бы в крови. Уж лучше пусть бороздит океан и грызется с пиратской швалью…» — расплывшись в искренней улыбке, Ус Кент ответил:

— Отбивай телеграммы прямиком на мой адрес. На телеграфе сидят наши люди, так что проблем не возникнет.

— Добро. — Облаченный в черное суконное пальто Клейн не стал сотрясать воздух лишними словами. Подхватив саквояж, он круто развернулся и зашагал прочь из переулка.

Воссоединившись с Дарквеллом, сыщик взял курс прямиком в портовый район, намереваясь запрыгнуть на первый же рейс до острова Олави. Пучеглазая сова бесшумно порхала в кронах деревьев, то и дело воровато озираясь, словно заправский шпион — билеты на теневой рейс были благополучно приобретены еще накануне.

В течение получаса перед посадкой на борт Дарквелл изводил себя мучительными переживаниями, до смерти боясь, что предавшие его наставника люди внезапно нагрянут и устроят засаду.