Подобная вежливость ничуть не выбивалась из ледяного образа Германа Воробья, ведь тот слыл безумцем с безупречными, утонченными манерами. Впрочем, главной причиной было отнюдь не это: Клейн до смерти боялся, что, резко распахнув створку, он попросту пришибет насмерть и без того впавшего в немилость фортуны Дарквелла. Как-никак, просмотр серии фильмов «Пункт назначения» в прошлой жизни изрядно обогатил его багаж знаний о нелепых случайностях.

Ко всему прочему, сыщик всерьез опасался, что, вломившись без стука, рискует напороться на зрелище, от которого вытекут глаза.

Учитывая специфические пристрастия тучного лекаря, тот, осознав всю безвыходность своего фатального положения и покорно дожидаясь неминуемой гибели, вполне мог решиться на последнюю в жизни плотскую усладу… Пока Клейн мысленно упражнялся в злословии, из-за двери донесся едва живой, обессиленный голос Аптекаря:

— Что случилось?

«Хвала небесам, еще дышит…» — Клейн с предельной осторожностью приоткрыл дверь. Слегка подавшись вперед, он окинул взглядом Дарквелла и раскрытый футляр для колец перед ним, после чего невозмутимо поинтересовался:

— Сколько?

— Там же часы на стене висят… — всё так же уныло, не поднимая головы, промямлил толстяк.

— Я про кость, — лаконично пояснил Клейн.

— Всё еще тройка… — на автомате отозвался Дарквелл, но в следующую секунду резко вскинул голову и едва ли не подскочил на месте: — Так вы мне поверили⁈

Клейн благоразумно оставил этот вопль без ответа, дабы не бередить память о том, как грозный Герман Воробей буквально минуту назад сам пал жертвой злой шутки этого кубика.

Обернувшись, он абсолютно ровным, лишенным малейших эмоций тоном приказал:

— Выноси кость в гостиную.

— Добро!

— Будет сделано!

Дарквелл и пучеглазая сова мистер Гарри радостно, едва ли не в один голос, выпалили согласие.

Один с облегчением вскинул руки, а вторая резво распахнула крылья.

Дождавшись, пока тучный знахарь, словно величайшую драгоценность, вынесет футляр, Клейн кивком указал на кофейный столик:

— Ставь сюда.

Бросив эти слова, он опустился на соседний диван. Уперевшись локтями в бедра и слегка подавшись вперед, сыщик принялся скрупулезно, дюйм за дюймом, изучать диковинную кость.

На первый взгляд вещица не источала ни единой капли паранормальной скверны, с виду оставаясь самым заурядным игральным кубиком. Выдавало ее лишь одно: даже грани с тройкой были выкрашены в кроваво-красный цвет.

Предусмотрительно не став тянуться к артефакту голыми руками, Клейн выпрямил спину и перевел тяжелый взгляд на устроившегося напротив Дарквелла и угнездившуюся на спинке его кресла сову:

— Выкладывай всё без утайки. В мельчайших подробностях.

Дарквелл, окончательно забросив попытки темнить, выдавил из себя кривую, похожую на гримасу боли усмешку и заговорил:

— Это критически важный запечатанный артефакт нашей ложи. Моя миссия — в целости и сохранности доставить его на остров Олави и передать в руки нужным людям.

— Но вы ведь и сами всё видели! Дрянь эта поистине смертоносная: кувыркается по собственной прихоти, даже будучи наглухо зажатой в тесной коробке!

— Стоит грани застыть на шестерке, как владельца окатывает волной немыслимой удачи. Любое, даже самое провальное начинание обречено на триумф. В точности как тогда, когда я играючи обвел вас вокруг пальца своей шитой белыми нитками байкой.

«Только не напоминай об этом… С твоим длинным языком, приятель, тебе однажды гарантированно набьют морду…» — мысленно скривившись, Клейн продолжал слушать с абсолютно непроницаемым лицом.

Аптекарь тем временем не унимался:

— Выпавшая единица сулит беспросветную, фатальную черную полосу. Всё валится из рук. Я мог бы вывалить на вас кристально чистую правду, но вы бы ни за что мне не поверили…

— Двойка, по идее, несет в себе лишь умеренную порцию невезения. Но с какой стати при таком раскладе меня чуть не стерло в порошок ударом молнии⁈ В голове не укладывается!

— Тройка и четверка отвечают за вполне заурядные, житейские неурядицы и везение, это я усвоил твердо. А пятерка работает как зеркальное отражение двойки.

«Значит, не так уж тебе и не повезло, раз я не вышиб из тебя дух прямо на месте…» — поразмыслив пару секунд, сыщик хладнокровно отчеканил:

— С этой самой секунды будете сторожить кубик по очереди. Не спускать глаз. Как только грань упадет ниже тройки — немедленно докладывать мне.

— Будем? — в растерянности переспросил Дарквелл.

— И я тоже? — сидящая у него за спиной сова недовольно вскинула правое крыло.

Клейн вальяжно откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и с ледяным спокойствием парировал:

— Смена караула гарантирует бдительность и не дает рассудку замылиться.

Бросив это, он небрежным кивком подбородка указал на пернатую:

— Начинаешь ты.

— Меня, вообще-то, зовут мистер Гарри, — обиженно проворчала сова.

«Гарри…» — титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу смешок, Клейн перевел взгляд на лекаря:

— Дергай за шнурок звонка, зови лакея. Отныне еду нам будут доставлять исключительно в номер.